В среду после обеда Эльзина, у которой от волнения слегка скрутило живот, спустилась этажом ниже выпить чая с Джеймсом Марчем.

      Она застала пилота в прострации, в глубочайшей депрессии.

      Из-за сломанных ног он не участвовал в соревнованиях, которые шли в это время в Малайзии. А ведь в случае победы Марч поднялся бы в рейтинге пилотов на первую строчку.

      Вот почему Марч сидел напротив Эльзины и не раскрывал рта.

      Чай они пили в атмосфере неопределенности.

      И тут Эльзина нарушила молчание остроумным наблюдением:

      – Вы заметили, что по сравнению с прошлыми годами вокруг стало меньше карликов, бродячих собак и людей с заячьей губой?

      Джеймс согласился, скорбно моргнув голубыми глазами – воплощением нежности.

      Поскольку на сегодняшний день заячьи губы, бродячие собаки и уж тем более карлики его совсем не интересовали, он решил сменить тему:

      – Мне рассказывали, что вы тоже принимали участие в гонках.

      – Да, но я вам говорила не о машинах, – резко заметила Эльзина.

      Джеймс улыбнулся, пристально взглянул на зрелую даму и сказал:

      – Вы правы. Мне тоже лучше забыть о них на какое-то время.

      – У вас есть помощник? – спросила Эльзина заботливо, словно пожилая тетушка.

      – Конечно, у меня есть Валентино. Он постоянно при мне, – ответил Джеймс и прибавил после неожиданной паузы: – Только мыться трудно. Валентино охотно помогает, но мне неудобно, что меня моет мужчина.

      Спазм в желудке Эльзины достиг силы извержения вулкана.

      В придачу шею пронзила острая боль.

      И Эльзина отважилась:

      – Хотите, я вам помогу? У меня масса свободного времени, а я так люблю чистоту.

      Джеймс Марч улыбнулся:

      – Благодарю, вы очень любезны, но я не стану вас беспокоить. Просто нужно найти сиделку.

      – Как хотите, – ответила Эльзина, и ее сердце упало.

      Тем и окончилось чаепитие в среду вечером.

      Уже на пороге Эльзина ни с того ни с сего сообщила молодому пилоту:

      – Знаете, у меня низкое давление.

      Джеймс Марч в ответ соврал с плохо скрываемым удивлением:

      – Да, мне говорили.