Когда я вошел в квартиру, то сразу же почуял аппетитный запах жареного бекона. Я заглянул на кухню, где возилась Меридит.

      В свете утреннего солнца моя гостья выглядела немного другой, но столь же прекрасной, что и накануне.

      Услышав мои шаги, Меридит обернулась:

      – Доброе утро, Алекс! Я закончу через минуту!

      – Хорошо, – произнес я, но не стал садиться.

      Подойдя к плите, я взглянул на шипящий на сковородке бекон с грибами.

      – Ничего, что я без спроса хозяйничаю на кухне? – спросила Меридит. – Я не хотела вас будить.

      – Не волнуйтесь! Но где вы нашли продукты? Нельзя сказать, что у меня в холодильнике большие запасы.

      – Я сбегала в соседний магазин и кое-что купила. Надеюсь, вы не против бекона, который я успела приготовить на скорую руку, Алекс?

      – Конечно, нет. Спасибо.

      Как правило, на завтрак у меня не бывает ничего мудренее моментальных овсяных хлопьев.

      Я опять втянул ноздрями аромат скворчащего бекона, и у меня буквально слюнки потекли.

      – Вот и отлично! – Меридит достала две кружки. – Чай или кофе? Я не знаю, что вы предпочитаете, поэтому сделала и то, и другое.

      – Чай, пожалуйста.

      Надо сказать, что я привык коротать время в одиночестве, тем более по утрам, но Меридит все изменила в мгновение ока.

      Окинув довольным взором кухню (сейчас она показалась мне на редкость уютной), я подумал, что буду просто счастлив позавтракать вместе с Меридит.

      Так будет гораздо лучше для нас обоих, и вообще.

      Внезапно у меня прояснилось в голове. Что со мной стряслось? Я пришел сюда, полный решимости вывести Меридит на чистую воду, но едва она заговорила со мной, как я растаял и, похоже, вновь попал под ее чары.

      – Меридит, – произнес я. – Не поймите меня превратно, но, по-моему, вам необходимо кое-что мне объяснить.

      Меридит отвернулась. Никакой другой реакции на мои слова не последовало.

      – Что вы имеете в виду? – в конце концов спросила она.

      – Полагаю, вы и сами понимаете.

      Помедлив, Меридит посмотрела на меня своими обворожительными карими глазами:

      – Что вы имеете в виду?

      – Начнем с самого главного. Кто науськал на вас конструкцию и почему вчера вечером вы пожаловали в мои «Торговые ряды»?

      Меридит заколебалась:

      – Я… Не возражаете, если мы присядем?

      Я подчинился. Меридит повертела в руках кружку. Я терпеливо ждал, понимая, что рано или поздно она все равно заговорит.

      – Имена моих недоброжелателей мне неизвестны, – вымолвила Меридит после паузы.

      – Вы