– Согласись, что прожить жизнь и не увидеть Мозакон – все равно что не жить вообще.

      – Полностью согласен! – Зенс все еще не верил своим глазам. – В книгах не преувеличивали, сравнивая эти края и город с раем.

      – Вот это точно преувеличили, – покачал головой Арси. – С этой высоты город действительно смотрится потрясающе, но по своей красоте уступает Сийерону.

      – Идем же, – Зенс едва сдерживался, чтобы не пришпорить коня. – Мне не терпится оказаться в Мозаконе.

      – Подожди, – неуверенно сказал Арси.

      Он хотел поговорить с Зенсом на довольно щепетильную для него тему.

      – Хочешь сделать привал? – Зенс с сомнением осмотрел явно не подходящее для этого место.

      – Нет, хочу поговорить с тобой кое о чем, – Арси неуверенно кашлянул и неохотно добавил. – Я вчера раскрыл тебе некоторые тайны…

      – Да, ты сказал, что без памяти влюблен в принцессу, – с хитроватой улыбкой перебил его Зенс. – Меня это несильно удивило, но то, что хочешь ее похитить… я думал, ты шутишь!

      – Вчера я был пьян и, кажется, ляпнул лишнего, – сказал Арси извиняющимся тоном. – Не подумай, что тебе не доверяю, просто чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

      – Нет проблем! – беззаботно бросил Зенс.

      – Ходят слухи, что кто-то хочет завладеть ее сердцем. Если мне не удастся ему помешать, я буду вынужден ее похитить, – глаза Арси заблестели решительной злостью.

      – Вынужден? – покосился на него Зенс.

      – Да! Я не могу отдать свою Парелию кому-то другому, это исключено! – решительность Арси разгоралась с каждой секундой.

      Прошел год с тех пор, как Арси и Эльмуния стали работать вместе. Дела шли в гору: за это время им удалось поправить свое финансовое положение, захватив почти весь бизнес Эратоса и его друзей.

      Арси знал, что Эратос не простит ему этого и придет поквитаться с ним. Он начал интенсивно заниматься боевыми искусствами, чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять ему. Однако усвоенные приемы и техники оказались детскими играми по сравнению с мастерством противника. Арси всячески избегал встречи с Эратосом, но последнему все же удалось поймать его. После той встречи Арси понял, что занятия не дали никаких результатов: в бою он продержался лишь несколько секунд, после чего Эратос поколотил противника так, что друзья нашли его в полуживом состоянии.

      Тогда Эратос оставил его в живых, но предупредил, что следующая их встреча может стать последней, если Арси не выполнит выдвинутые им условия, о чем не могло быть и речи. Тогда Арси понял, что его единственное спасение – стиль катасту, которым владеет сам Эратос.

      В Агастане этому стилю обучают немногие. Арси знал лишь одного такого человека – сэнсэя Фарина, от которого Эратос перенял навыки боевого искусства. Он жил у наемников и обучал только их. Недавно Эратос убил сына главаря наемников, и Арси надеялся, что общий враг объединит его и наемников, и они согласятся бороться против Эратоса вместе с Арси. Арси также надеялся, что сэнсэй Фарин согласится обучить его стилю катасту, чтобы он смог противостоять врагу.

      И вот, Арси отправился к наемникам с одним из своих людей – Зенсом, которого он недавно освободил из тюрьмы за большие деньги и принял в свою банду. Хотя у Арси было много верных людей, на этот раз он решил проверить Зенса в деле.

      Наемники жили в отдаленной области королевства, которая находилась почти на краю Агастана. В сказках о таких местах обычно говорят: «Дальше только земля драконов»! Их столица – Мозакон – расположена почти на вершине горы Моз. Мозакон, окруженный со всех сторон высокими стенами, считается самым неприступным городом мира.

      – Арси, все это больше походит на детские капризы, – сказал Зенс, продолжая любоваться видами города.

      Вчера во время пьянки Арси был настолько расстроен, что, казалось, еще немного – и заплачет: новость о новом кавалере принцессы расстроила его куда больше, чем он сам ожидал.

      – Да я и сам бы хотел, чтобы так было. Не представляешь, сколько раз я пытался избавиться от этих, как ты их назвал, капризов – не получается, – Арси выдохнул и добавил почти обреченно: – Люблю я ее, люблю как безумец.

      Круглый сирота, с детства кочевавший с места на место и в итоге пробивший себе путь к должности правой руки самого «дьявола» – в какой-то мере это действительно вызывало восхищение в преступном мире. Не зря Арси называли крестным отцом преступного мира.

      Имя Арси вызывало разные эмоции. Одни начинали подозрительно оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину, другие отводили взгляд и спешно искали предлог уйти подальше. Арси боялись, сторонились, презирали, ненавидели.

      Отношение народа Агастана к Арси можно было уложить в одну пословицу: «Увидел Эратоса – готовься умереть, встретил Арси – готовься потерять все имущество!»

      Не знавший родительской любви