Оба русских крыла вступили в бой порознь, лишь через десять дней объединив свои усилия воедино. В качестве задач на первые операции фронтам было поставлено безоговорочное наступление, так как, во-первых, требовалось помочь союзникам; во-вторых, стратегическая оборона в Генеральных штабах всех стран считалась мерой, с неизбежностью ведущей к катастрофе.

      Согласно предвоенному планированию, крылья Юго-Западного фронта, сходясь внутренними флангами к столице австрийской Галиции Львову, должны были сжать противника, который, как предполагало русское командование, сосредоточивался к востоку от реки Сан, в Галиции. Маневр на окружение осуществляли 3 я и 5 я армии из районов Холм и Дубно, а 8 я и 4 я армии обеспечивали главный маневр с флангов. Главные силы сковывали противника возле Львова, проводя фланговый маневр, а 4 я и 8 я армии обходили неприятеля на всю глубину расположения и замыкали второе окружение. Таким образом, армии Юго-Западного фронта должны были взять главные силы неприятеля в кольцо, после чего уничтожить их.

      Между тем оперативное планирование для Юго-Западного фронта имело в своей основе данные о стратегическом развертывании противника, полученные в 1912 году. Тогда русская разведка получила эти сведения от завербованного ею полковника австрийского Генерального штаба А. Редля. Вскоре Редль был раскрыт и застрелился, но русские продолжали считать данные 1912 года неизменными. Между тем в 1914 году, незадолго до начала войны, начальник австрийского Генерального штаба ген. Ф. Конрад фон Гетцендорф изменил план развертывания. Теперь главные силы противника располагались севернее Карпат, между Вислой и крепостью Перемышль. В Галиции же находилась только одна армия прикрытия (3 я). Конрад рассчитывал разбить русскую правофланговую группировку прежде, чем его 3 я армия будет разбита в Галиции. После этого он готовился наступать на Средней Висле на беззащитную Варшаву, для соединения с немцами.

      Согласно измененным планам австрийской стороны, главный удар наносился на Люблин силами 1 й армии ген. В. фон Данкля (228 000 чел. при 468 орудиях) и 4 й армии ген. М. фон Ауффенберга (250 000 чел. при 462 орудиях) при поддержке армейской группы ген. Г.-Р. Куммера (50 000 чел. при 106 орудиях) и германского ландверного корпуса ген. Р. фон Войрша (30 000 чел. при 72 орудиях). Таким образом, здесь неприятель имел более чем двойной перевес над русскими.

      Со стороны Галиции