Володя жадно вдыхал свежий утренний воздух. До начала занятий оставалось не так много времени. На углу уже звенел трамвай, на него еще можно было успеть.

      Если идти пешком – то можно заглянуть в лавку и купить конфет. Как раз хватит или на пакетик леденцов, или на маленькую шоколадку.

      Но за опоздание не похвалят. В журнале и так уже стояла отметка об опоздании на прошлой неделе – тогда Володя решил пойти пешком, к тому же другой дорогой, заблудился и опоздал. После второй такой отметки вызывали родителей. А Володе совсем не хотелось, чтобы отцу пришлось идти в гимназию. После такого, наверное, самым лучшим выходом будет вообще сбежать из дома.

      Нет, наверное, он успеет.

      Трамвай, звеня, укатил по Загородному, и Володя пошел пешком. Он старался идти как можно быстрее, но время бежало неумолимо. Когда он, красный, взмокший, потянул на себя тяжелую дверь гимназии, было уже пять минут девятого. Володя тихонечко зашел в вестибюль и обмер. Рядом с гардеробом стоял директор. Володя хотел было скользнуть назад, но директор уже повернулся и заметил его.

      – Альберг? Позвольте узнать, молодой человек, который час?

      Володя опустил голову.

      – Я опоздал, прошу прощения… Я долго ждал трамвая.

      – Так, может быть, вам следует выходить из дома пораньше?

      Володя молча переминался с ноги на ногу.

      – Ну что ж… придется вас записать… пройдемте ко мне в кабинет.

      В кабинете директор достал тяжелый журнал и пролистал его.

      – Да у вас, я вижу, уже второе опоздание за месяц? Недурно…И что же мы будем делать, молодой человек?

      Володя в отчаянии посмотрел на директора. Наверное, можно было попросить прощения, обещать, что такое больше не повторится, умолять директора, может быть, даже заплакать, как делали некоторые ученики их гимназии.

      Директор вырвал из записной книжки лист бумаги и быстро написал на нем несколько строк.

      – Пожалуйста, молодой