Через несколько дней настал тысяча девятьсот семнадцатый год. На все каникулы Нина уехала в Галич – отец хотел проверить, в каком состоянии дом, повидать старых друзей, подышать воздухом.

      Дом в Галиче был небольшой, но удобный. Арсений Васильевич сдавал его бездетной паре, когда приезжал, останавливался тут же в свободной комнате.

      Сразу началась круговерть рождественских каникул. У Нины в Галиче была целая куча подружек – к каждой надо было забежать, пообедать, посидеть. Арсений Васильевич тоже собирался ходить в гости, и в первое же утро они взяли бумагу и расписали – куда и когда пойдут. Иногда расписание сбивалось – вдруг не хотелось идти в гости, Арсений Васильевич и Нина брали санки и шли кататься на валы, или просто сидели дома, пили чай, разговаривали или спали.

      Как-то раз, возвращаясь от подружки, Нина заметила, что за ней идет высокий мальчик. Она остановилась и помахала ему рукой:

      – Здравствуйте! Почему вы за мной идете?

      – Мне кажется, я вас знаю, – смущенно улыбнулся мальчик, – вы же Нина, дочка Арсения Васильевича?

      – Да, – улыбнулась Нина в ответ, – а вы?

      – Я Алеша Иконников. Вы, наверное, меня не помните.

      – Нет, – рассмеялась Нина, – простите, но совсем нет.

      – Ваша мама дружила с моим отцом, – сказал мальчик, – мой папа – инженер здесь на заводе, а раньше работал в Петрограде, тогда еще Петербурге. Когда-то давно вы с вашим отцом приходили к нам в гости.

      Нина задумчиво покачала головой:

      – Не помню… Но это неважно, я буду рада снова начать наше знакомство. Вы тут так и живете?

      – Да. А вы приехали на каникулы?

      – Да. Вы спешите? Если нет, пойдемте к нам – повидаетесь с папой.

      – Даже не знаю. Удобно ли это?

      – Конечно, почему нет?

      Арсений Васильевич Алешу сразу узнал:

      – Алешенька, мальчик! Ну, как я рад… ты вырос, да немудрено – сколько же прошло лет?

      – Три, – смущенно сказал мальчик, – да, наверное, три…

      – Три года? А как же я вас не помню? – удивленно сказала Нина, – мы приезжали сюда три года назад, и я точно не была у вас в гостях, и вы не приходили.

      – Я был один, – перебил ее Арсений Васильевич, – зашел к Алешиному отцу по делу. А ты была у них четырехлетней, поэтому и не помнишь, наверное. Ну, Алеша, расскажи, как родители, как ты, учеба?

      – Папа по-прежнему служит на заводе, я в гимназии,