2

      Каждый день Берендей думал лишь о том, как вернуть себе человеческий облик. Но теперь у него появилась новая проблема: неугомонная девчонка, решившая, что может распоряжаться им, как хочет.

      – Знаешь, медведь, от тебя дурно пахнет, – сказала Русалка, вытянув ноги.

      Ее пятки лежали на спине Берендея, а сам он стоял на четвереньках: передние медвежьи лапы и человеческие ноги, согнутые в коленях.

      – Так отпусти меня в лес и нюхай пустой замок, – огрызнулся царевич.

      – Одной тут жить скучно, – сказала Русалка, вздохнув. – Огромный кусок камня, за который вы, люди, боретесь. И чем вам обычный лес не угодил?

      – Кто ты такая и откуда пришла? – спросил Берендей.

      – Тебе не нужно это знать. Разве того, что я владею магией, недостаточно, чтобы ты замолчал и подчинялся мне во всем?

      – Ты можешь наслать чары на мое тело, но мою душу тебе никогда не покорить.

      Русалка фыркнула и улыбнулась.

      – Если бы мне нужны были души, разве стала бы я играться с телами? Не думаю, медвежонок.

      – Тогда чего же ты хочешь, лесная ведьма?

      Русалка наклонилась, вгляделась в черные глаза Берендея – они ничем не напоминали человеческие.

      – Того же, что и ты. Я хочу общения, – она откинулась на спинку трона. – Когда веками не можешь покинуть ненавистное место, а потом тебе предоставляется шанс сбежать, что ты выберешь, мишка?

      Берендей насупил мощные брови и выдохнул так, будто зарычал.

      – Я бы бежал отсюда так далеко, как только мог, – сказал царевич. – Прочь от Залесья и людей, живущих здесь.

      – Ты почти угадал. Только мне хочется бежать к этим самым людям. Так интересно посмотреть, как они потеряют дар речи, когда увидят меня и мою магию.

      – Разве ты особенная? – Русалка расслышала в тоне Берендея смешок. – Ты такая же, как Ягиня и другие ведьмы. Все вы помешаны на власти и своих глупых утехах. Вы никогда не помогаете людям.

      Русалка пихнула Берендея ногами и он, перекатившись через бок, скатился по лестнице. Она использовала магию, ведь иначе не смогла бы сдвинуть тушу в полтонны весом.

      – С чего бы мне быть доброй к людям, когда они первыми решили от меня избавиться? – изо рта Русалки вылетела слюна. – Медведь, ты понятия не имеешь, через что я прошла!

      Берендей с трудом поднялся и отряхнулся. Тело ломило от ударов. Однако став медведем, царевич получил крепкие кости и кожу, благодаря которым привык к боли.

      – И будешь ты вечно пытаться всех наказать, покуда сама себя не накажешь, – изрек Берендей.

      Оранжевые снопы искр вылетели из-под его когтей и устремились к Русалке. Не успела она и глазом моргнуть, как магия прошла сквозь ее пятки, добежала по жилам к макушке и осела на ее ярко-рыжих волосах.