Прошло практически три месяца со дня аварии группы Дятлова, а последних четырёх её участников – Золотарёва, Тибо-Бриньоля, Колеватова и Дубинину – до сих пор не нашли. Поисковики, работая в районе горы 1079 и в районе горы Отортен обходили не один километр по заснеженной тайге с длинными металлическими щупами, протыкая им буквально каждый метр. Надвигались майские праздники, светило яркое весеннее солнце, день становился теплее и длиннее, а снег до сих пор укрывал своим белым покрывалом весь Северный Урал.

      – Ну, как там обстановка в Свердловске? – первым делом спросили молодые бойцы-солдаты, которые участвовали в поисках, прибывших новых спасателей из числа студентов УПИ.

      – Ну, как обстановка? – щурясь от яркого солнца, отражающегося от заснеженных гор, ответил Владимир Аскинадзи. – Такая же, как и здесь!

      – В смысле?

      – А в том смысле, что в Свердловске только и говорят, что о группе Дятлова, особенно о тех четверых, которые пропали без вести. Это тема номер один сейчас в городе.

      – А что говорят, какие версии выдвигают? – спрашивали солдаты-срочники. – Это убийство или несчастный случай?

      – Не знаю, много чего говорят. А я вот решил сам поехать и всё здесь выяснить на месте, что здесь произошло, как они погибли и куда делись остальные.

      – Здесь многие предполагают, что они могли уйти в Америку.

      – Да, меня и вот моих товарищей уже предупредили сначала в институте, а потом, когда летели, полковник Отортен: если выясним, что они ушли через Северный Полюс в Америку, то чтоб об этом никому не болтали, а сразу сообщили «куда надо».

      – Нам тоже дали такое ЦУ.

      – Только мне почему-то смешно всё это. Как они могли уйти без лыж на Северный Полюс? – ребята рассмеялись, но их разговор прервал зычный, командный голос полковника Ортюкова.

      – Так, лагерь, строиться на вечерний ужин!

      Все быстро выстроились в шеренгу, военные это сделали быстрее и ровнее, а студенты долго мешкались, выстраиваясь по росту. Наконец образовалась длинная ровная шеренга. Полковник Ортюков прошёлся мимо каждого и строго осмотрел с ног до головы. Ребята-студенты поняли, что их здесь ждёт «военная» дисциплина в прямом смысле этого слова.

      – Итак, всем выдали блокноты, карандаши, некоторые – Аскинадзи, Мохов – имеют фотоаппараты. Для чего всё это нужно? Для того, чтобы вы, товарищи поисковики, фиксировали каждую найденную улику: записывали, фотографировали. Конечно, кадры просто так не щёлкать, но, если что-то особенное заметите, то обязательно запечатлейте это на фотоаппарат. Понятно, да?.. Далее, каждый вечер мы будем собираться на так называемую «оперативку», где вы, товарищи поисковики, будете докладывать мне о проделанной за день работе, отчёты о которой будете писать в своих блокнотах. Мы будем выслушивать друг друга, советоваться, рассуждать, высказывать свои мнения…

      – А что нам за это будет? – кто-то из студентов выкрикнул из шеренги.

      – Не понял? – не ожидал полковник такой дерзости.

      – А что нам будет за высказывание нашего мнения?

      – Ничего не будет. Я приверженец принципов демократии. Всё, что наболело, накипело – высказывайте!

      Ребята переглянулись между собой, пока не особо в это веря. Но надо сказать, что к полковнику Георгию Семёновичу Ортюкову, который руководил последние годы военной кафедрой Уральского политехнического института, её учебной частью, студенты УПИ относились с уважением.

      Его, полковника, считали очень решительным, ответственным и высоких моральных качеств человеком, а также он был профессиональным военным, прошедшим финскую и Отечественную войны. Выходец из простой сельской семьи, в молодые годы он успел поработать на машинно-тракторной станции, окончил Шадринский политехникум, возглавлял комсомольскую организацию на Каменск-Уральском алюминиевом заводе. В 1936 году Георгия Семёновича призвали в армию, служил в Забайкальском военном округе, а в 1939 году добровольцем ушёл на финскую войну… Во время Отечественной войны служил с самим маршалом Жуковым, по словам самого полковника Ортюкова.

      Вечером того же дня новобранцы-студенты первый раз готовились ко сну в таёжно-полевых условиях. Конечно, не сравнить с теми суровыми условиями, когда первые бригады спасателей прибыли на перевал в феврале 1959 года, но всё равно это были условия далёкие