Время в пути тянулось томительно медленно. Оно то замирало в ожидании, то начинало скакать от одной «потехи» до другой. Роман чувствовал себя полностью опустошенным. А впереди – пугающая перспектива стать то ли экспонатом в зоопарке, то ли чьим-то экзотическим обедом. Лишь бы не шлюхой. Черкашев молил Бога только об одном: «Пусть я не окажусь в борделе!» Ради всех святых. Или всех чертей, если помогут. Но с некоторых пор небо обрело нехорошую привычку не слушать его мольбы.

      «Я буду держаться! Я буду держаться до последнего! Назло всем! И еще, я присмотрю за ними, моими друзьями и товарищами по несчастью. Я постараюсь. Я справлюсь!» – пообещал самому себе Роман. Он был одним из тех людей, которым просто необходима ясная и четкая цель впереди. Найдя и сформулировав для себя новую цель, Черкашев удивительно быстро успокоился. И почти перестал бояться.

      ГЛАВА 2

      СДЕЛКА

      АГИ-64 – крупная космическая станция, перевалочный пункт для транзита грузов – представляла собой независимую республику, поддерживающую экономические, культурные и дипломатические связи со всеми ближними и дальними планетами и планетарными группами.

      Независимость и нейтралитет станции были удобны всем. Здесь проводились переговоры между враждующими мирами. Здесь торговали оружием и всем остальным, что нужно для войны. Здесь можно было расслабиться и отдохнуть. Самые лучшие театры в этой части космоса. Самые дорогие магазины. Множество разумных рас, собранных в огромном металлическом коконе. И конечно, бордели.

      На каждой планете, в каждой стране, в каждом городе есть что-то, чем гордятся все жители от мала до велика. Это может быть какой-то памятник архитектуры, особенное блюдо местной кухни, удивительное растение… На АГИ-64 гордились своими борделями.

      «У нас собраны представители всех известных разумных рас обитаемой части космоса. Есть даже такие редкие виды, которые не встречаются уже больше нигде, кроме наших борделей», – радостно заявляли местные гиды многочисленным туристам. И тут же предлагали приобрести купоны на посещение этих заведений со скидкой. Приехать на АГИ-64 и не посетить хотя бы один публичный дом считалось неприличным. Это было бы явным пренебрежением местными традициями.

      Вообразите себе. Роскошные многоэтажные галереи тянутся на километры. Диковинные существа, готовые исполнить любое ваше желание, стоят за прозрачными перегородками. Хочешь, бери с красными перьями, хочешь – с зелеными, или переливающимися всеми цветами радуги. Не любишь перья? Есть чудесный мех. Пятнистый, полосатый, любой. Какого хочешь размера. Главное, чтобы ты был доволен, дорогой посетитель. А может, поиграешь с драконом? Он у нас такой забавник! А еще есть прекрасные русалки. Они прочитают тебе свои стихи. А хочешь, возьми