Командный пункт генерала.

      Еще издали слышен его зычный голос:

      – …В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..

      Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала. Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей.

      – Мудрецы!.. – продолжал распекать их генерал. – Оголили фланг… подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..

      – Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет… Он полностью уничтожен.

      – Устали люди, товарищ генерал…

      – Знаю… Не оправдывайтесь этим!.. – Генерал помолчал и сказал другим тоном: – Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия… Ну, где же этот ваш Скворцов?

      Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:

      – Боец Скворцов по вашему приказанию прибыл!

      Генерал строго посмотрел на него:

      – Ну, рассказывай… как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?

      – Да.

      – Ну, так как же?..

      Алексей набрался решимости.

      – Я, товарищ генерал, честно скажу… струсил… Уж очень близко подошли… ну и… – Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала: – Испугался я…

      – Так это ты с испугу два танка подбил? – улыбнулся генерал.

      Стоящие вокруг офицеры засмеялись.

      Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.

      – Значит, с испугу? – повторил генерал.

      Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.

      – Все бы так пугались!.. – пошутил он.

      Вокруг снова засмеялись.

      Алексей боролся со своим смущением.

      – Постой! – сказал вдруг генерал. – А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? – Глаза его весело светились.

      – Я… – ответил Алексей, ко всеобщему удовольствию. – Я, товарищ генерал, когда вскочил в окопчик… смотрю, а он на меня… ну, прямо едет, и все!.. Я вижу – конец, схватил ПТР и в него… а он загорелся. Он от меня ну совсем близко был… А потом я во второго – тот был подальше…

      Все снова засмеялись.

      – Молодец, – сказал генерал, – представим тебя к награде. Запишите, – повернулся он к пожилому офицеру.

      – Товарищ генерал, – сказал вдруг Скворцов, – а нельзя мне вместо награды на денек к матери съездить?

      Офицеры опять заулыбались, покачивая головами.

      Генерал внимательно посмотрел на Алексея и тоже улыбнулся.

      – Сколько тебе лет? – спросил он.

      – Девятнадцать, –