Ей снова и снова снился один и тот же сон, в котором прокручивалась вся ее жизнь. Какая-то часть души отчаянно хотела вырваться из него и металась в поисках свободы, ударяясь о стенки собственного сознания, ставшего для нее тюрьмой. Иногда сквозь сон Лани видела новые лица, слышала их негромкие разговоры, но смысл ускользал от нее. А потом она делала очередной виток по своей жизни.

      Проснулась девушка уже во дворце принцессы Тагиль.

      Глава 6. Заговорщики

      Лани ошеломленно заморгала, пытаясь прийти в себя. Она опять находилась в заброшенном участке сада, где плакучие ивы касались своими гибкими ветвями безмятежной глади озера. Рядом неподвижно застыл Шут, не отрывая взгляда от своего медальона. Но вот он шевельнулся и взглянул на девушку. Выглядел он измученным.

      – Сними с меня ту гадость, что вживил Торрэл, – тихо попросил он и склонил голову.

      Она раздвинула шелковистые пряди. Скобка была чуть толще волоска и почти полностью ушла под кожу. Ее невозможно было бы найти, если не знать, что искать.

      – Не могу подцепить. Слишком глубоко сидит.

      – Тогда вырезай, – нетерпеливо ответил Шут и вложил в руку девушки стилет.

      Ей всегда нравились ножи, а этот был лучшим из тех, что она видела в своей жизни. Из легкого серебристого металла, с тонким клинком и удобной ручкой. Не удержавшись, подбросила. Послушно кувырнувшись, стилет мягко опустился в ладонь.

      – Что медлишь? Не бойся, мне не будет больно, – поторопил парень.

      Спохватившись и мысленно крепко отругав себя, она приступила к операции. Острие было колким как игла, а лезвие хорошо заточено. Она быстро извлекла кусочек металла и протянула Шуту. Брезгливо бросив его себе под ноги, молодой человек с облегчением выдохнул.

      – Спасибо, куколка.

      «Куколка» звучало неприятно. Поморщившись, она коснулась своего лица и помрачнела. Действительно, кукла. Смущение нарастало от задумчивого разглядывания молодого человека, но и сил убежать не было.

      – Твои мысли… Я не слышу тебя, – наконец, произнес он. – Тагиль дала тебе какой-то амулет?

      Девушка кивнула и невольно дотронулась до подвески.

      – Сними, – это звучало как приказ. Опомнившись, Шут постарался смягчить свои слова. – Прошу тебя… Мне нужно знать, о чем говорила принцесса, а твой рассказ – это лишь твоя интерпретация событий. Ты недавно у нас и еще не способна в достаточной мере разобраться в происходящем.

      Каждая фраза находила свое отражение на его выразительном лице, а голос зачаровывал:

      – Пожалуйста! Я понимаю, что просьба неприемлема. И все же мне необходимо знать правду! Я не причиню тебе вреда.

      Лани покраснела. Увлеченная движением губ, она уловила суть просьбы с запозданием. Торопливо сняв амулет Тагиль, девушка протянула его молодому человеку.

      – Э-э-э, подруга, да ты подцепила ту же заразу, что и я! В жизнь нашего славного королевства, похоже, пришла мода на привороты, –