Влад, опустив взгляд, шел по деревне непривычно быстрым шагом, почти бежал. Он знал, что не выдержит и останется, если заговорит хоть с кем-то из деревни или хотя бы бросит взгляд назад. Поэтому оглянулся, лишь выйдя за её пределы.

      Слезы все так же катились у него из глаз. Но теперь, когда он так крепко держал прошлое в своем сердце, он смог отпустить его.

      Глава третья

      Вступительное испытание

      Трудно подобрать слова, передающие то, что творилось в душе Влада, когда он писал прощальное письмо. Можно понять двенадцатилетнего мальчика, которому пришлось оставить свой дом, теплую постель, сытную еду и, главное, любящего и заботящегося о нем человека. Если бы в этот момент спросили Влада о причине его сомнений, он смог бы ответить.

      Мальчик, не склоненный к непослушанию, любил священника, как родного, отец Константин и церковь были и его единственным домом, и всей его семьей. Но что-то необъяснимое, что лежало даже глубже любящего сердца, тянуло его туда, куда звала женщина из загадочного кристалла. Каким-то необъяснимым чувством Влад осознавал, что именно в новом мире лежат ответы на его вопросы. Сказки бабушки Федотьи, не раз слышанные им слова: «не место тебе в этом селе… уехать бы тебе отсюда», послание колдуньи, назвавшей себя Магистром Фрэйей, подтолкнули его к этому шагу. Все-таки он был еще ребенком и подсознательно тянулся ко всему загадочному.

      Влад ушел налегке. Он решил для себя – либо войдет в этот новый мир без старого багажа, либо…

      С тяжелыми думами об отце Константине и об оставленном доме, он и не заметил, как дошел до мостика через реку. За рекой начинался темный лес.

      Влад стоял на опушке большой рощи. Он с горечью в сердце оглянулся на свой дом, село, возвышающуюся над ним церковь… Слезы навернулись на глаза мальчика.

      Влад достал из кармана кристалл, позвавший его в дорогу, и крепко сжал его. К его удивлению твердый кристалл рассыпался в руке и просочился сквозь пальцы сверкающей фиолетовой пылью.

      Владу показалось, что он все испортил, что-то прослушал в объяснениях Фрэйи и теперь ему предстоит позорная дорога назад. За считанные минуты пути от дома до опушки леса в нем произошли разительные перемены и вынужденное возвращение воспринималось им не иначе как отступление, как незаслуженное наказание.

      – Спокойно! – приказал он себе. – Фрэйя говорила – ничему не удивляться!