– Думаешь, это поможет? – Найне с сомнением посмотрела на Шиалу и положила ладонь ей на плечо. От этого жеста почему-то веяло лесной тайной и желанием понять, а не обидеть, но Принцесса всё равно почувствовала, как её охватила резкая обида, будто в её изящную, полную неописуемого Королевского Величия цель кто-то проник грубыми корнями, присвоив часть идеи себе. Это выглядело слишком уж прямолинейно – как запах тяжёлой нищеты в крестьянской избе, какие Шиала видела в детстве в поездках с Наместником Холлингом.

      – Не знаю, клянусь бассейном с золотыми рыбками! Но я должна вернуть Лаэрта! Без него Шепчущий Лес не выстоит и недели… – Принцесса продолжала лихорадочно рыться в карманах, пытаясь найти всё ценное, что могло пригодиться ей для выполнения задуманного.

      – А ты знаешь… в чём-то даже завидую тебе, – вздохнула дриада. – Никогда не могла влюбиться по-настоящему. Мне обычно попадались или слишком слабохарактерные эгоисты, или упоротые циники.

      – Ещё слово – и будешь всенепременно вытаскивать стрелы из своей душевной, но слишком болтливой морды! – одёрнула её Шиала в десятый раз перепроверяя карманы и попутно раскладывая зелья с наконечниками для стрел – их всегда не хватает, а потому лишними никогда не будут. – С Лаэртом меня связывает слишком многое, чтобы я обсуждала это с каждой лесной трещёткой. Он учил меня с самого детства и дал больше, чем ты можешь себе представить, поэтому собираюсь сделать всё, чтобы вырвать его из лап этих сумасшедших таленгов! Если твоё чащобное воспитание и Образование-из-Глухомани позволит хоть немного понять, что я имела ввиду!

      – Аха-ха! Вот это я понимаю – прямота в действии. Я же знала, что мы с тобой подружимся, Зеленоглазка! – она звонко шлёпнула девушку по спине так, что так едва не перекувырнулась через голову, но удержалась, схватившись за ветку – рука у гибкой дриады оказалась невероятно тяжёлой. – На вот, возьми! Надеюсь, в Храме Веласте принимают в дар наконечники из зубов гнилоедов? И не смотри так. Да, у нас кроме