– Течет? – догадался я.

      – Течет, – согласился полковник. – Черти о наших секретных операциях узнают едва ли не раньше, чем приказ подписан. Пока совсекретные планы из одного кабинета в другой переносят – десять раз копии снять успевают. А в тебе я уверен. Во-первых – ты человек идейный, принципиальный. А, во вторых – у тебя голова, каких мало. Я людей с таким складом ума за всю жизнь повидал – единицы. А людей я повидал немало – тут тебе рассказывать не надо. В-третьих – ты отлично говоришь по-скагарански. Плюс у тебя есть определенная доля везения, что в нашем деле – не последнее.

      – То есть ты, мой дорогой друг, зная, что я – далеко не дурак, пришел ко мне с таким предложением? А ты знаешь, что со мной сделают скаги, если поймают за шпионаж? Я слышал, хан Хадаш купил себе бульдозер и развлекается казнями – укладывает приговоренных в рядок и ме-едленно так, не спеша, давит. Нет, спасибо. Мне здесь нравится. Тепло, светло, мухи не кусают. Соседи, опять же, интересные. Так что у меня к вам тоже предложение: вы идете искать другого дурака, который согласится шпионить в Скагараском Халифате, а я – еду на каторгу.

      В свете всего сказанного быть осужденным за работорговлю мне не казалось таким уж хреновым вариантом. Каторга! Нашли, чем пугать! Я слишком близко был знаком с системой, чтобы купиться на такие угрозы. Пусть меня и осудят. Пусть отделаться штрафом не получится – это в самом крайнем случае. Наш любимый Генеральный Председатель Совета успеет объявить десять амнистий по случаю какого-нибудь юбилея или просто годовщины. Уверен – до каторги я просто не доеду. Отправлюсь на все четыре стороны прямо из зала суда.

      А если будет война – еще раньше. Война для ветерана, как я – это даже хорошо. Мобилизуют – сто процентов. А это все виды довольствия, боевые, трофейное золотишко. В общем – одни плюсы!

      – Каторга… – задумчиво повторил Брагин. – Знаешь, капитан, я же не такой зверь, чтобы отправить старого боевого товарища на каторгу! Как черти твое звено называли? Сасашалихан? Племя с тысячей рогов? А какую награду скаги обещали за голову каждого пилота Сасашалихана? Помнишь?