Шестнадцатую бригаду метростроевцев доукомплектовали машинистом и поваром, и, торжественно проводив на задание, запустили в начатый кем-то из давно отступившихся подрядчиков заброшенный тоннель. И – о, чудо! – все приборы, с которыми инженеры на поверхности земли обследовали маршрут будущего объекта, показали, что на этот раз никаких неожиданных плывунов на пути строителей не предвидится. Так что дело должно выгореть. Главное, в сроки уложиться.

      Но без накладок, как известно, никогда не обходится. Не обошлось и сейчас.

      Землеройную машину в свое время – еще при социализме, должно быть – доставили из-за границы. Откуда-то с востока. Ну и паспорт, – а был он толщиной с белый силикатный кирпич, – перевести забыли. Или поленились. Но тот же умник, что про страшную силу человеческого фактора в свое время вспомнил, ответственных лиц успокоил. Мол, все равно читать под землей никто ничего не станет. У нас в стране всегда лишь на собственном опыте учатся. И тут разберутся. Картинок хватает, кнопок не так много. Чай, не центр управления полетом космическими объектами. Машинист, вон, с высшим профильным образование. С него, если что, и спросим. Чем Лодочник не стрелочник? Вон, даже фамилия в рифму…

      Родственников рабочим настоятельно порекомендовали в тонкости и детали предстоящей командировки не посвящать. А еще лучше, сочинить коллективную легенду. Мол, всей бригадой отбываем в долгосрочную командировку по обмену опытом. Лучше, за границу. Например, в Корейскую Народно-Демократическую Республику. Почему ж именно туда? Так с этой замечательной страной не знаешь, как связываться. Сотовые телефоны там не в чести, Интернета в свободном доступе нет… Чтоб соблазна не было сболтнуть лишнее. Дело-то еще не закончено. Нечего воздух почем зря сотрясать…

      Глава вторая. Петрович и суета