Рива была беременна пятым ребенком, когда пришел к ним домой какой-то рабочий и сообщил, что Мендель умер. Ему не было и сорока лет. Вскрытие не делали, и так и не узнали, от чего он умер. Рива осталась одна с пятью детьми в чужом городе, без средств к существованию, без родных и знакомых.

      Они снимали трехкомнатную квартиру около вокзала и рынка, на Курмановской улице (теперь улица Бирзниека-Упиша). Одну комнату сдавали, и вообще перебивались случайными заработками. Иногда Рива не знала утром, чем она будет кормить семью в обед. Но на праздники у неё всегда был накрыт стол – кроме одного раза. Перед праздником Песах ночью в кладовку забрались воры и выкрали все, что было заготовлено. Дети крепко спали и ничего не слышали, а Рива слышала всё, но не издала ни звука. Значит, были люди еще беднее её.