Когда я показал это письмо ювелиру, он схватился за голову.

      – Домбровский?! О, я погиб, если вы не спасете меня от него. Это не человек, а дьявол! Он разворует у меня постепенно весь магазин!..

      Прошел день без покражи. Я был убежден, что гениальный мошенник, узнав меня, не рискнет больше являться в магазин и что его письмо – не более чем дерзкая бравада.

      На следующий день, часов около пяти, к магазину подкатила роскошная коляска с ливрейным лакеем на козлах.

      Из коляски вышел, слегка прихрамывая и опираясь на толстую трость с золотым набалдашником, полуседой джентльмен – барин чистейшей воды. Лицо его дышало истым благородством и доброжелательностью.

      Лишь только он вошел в магазин, как ювелир с почтительной поспешностью направился к нему навстречу.

      – Счастлив видеть ваше сиятельство… – залепетал он.

      – Здравствуйте, здравствуйте, любезный господин Г., – приветливо-снисходительно бросил важный посетитель. – Есть что-нибудь новенькое, интересное?

      – Все, что угодно, ваше сиятельство.

      – А кстати: я хочу избавиться от этого перстня. Надоел он мне что-то. Сколько вы мне за него дадите?

      Ювелир взял перстень. Это был огромный солитер дивной воды.

      Г. долго его разглядывал.

      – Три тысячи рублей могу вам предложить за него… – после долгого раздумья проговорил он.

      – Что? – расхохотался старый барин. – За простое стекло – три тысячи рублей?

      – То есть как – за стекло? – удивился ювелир. – Не за стекло, а за бриллиант.

      – Да бросьте, это лондонская работа. Это поддельный бриллиант. Мне подарил его мой дядюшка, князь В., как образец заграничного искусства подделывать камни.

      Злополучный ювелир покраснел, как рак. Его, его, величайшего знатока, специалиста, пробуют дурачить!

      – Позвольте, я его еще хорошенько рассмотрю. – Он стал проделывать над бриллиантом всевозможные пробы, смысл и значение которых для меня, как для профана, были совершенно темны, непонятны.

      – Ну что, убедились? – мягко рассмеялся князь.

      – Убедился… что это бриллиант самый настоящий и очень редкой воды.

      Выражение искреннего изумления отразилось на лице князя.

      – И вы не шутите?

      – Нимало. Неужели вы полагаете, что я не сумею отличить поддельный камень от настоящего?

      – И вы… вы согласны дать мне за него три тысячи рублей?

      – И в придачу даже вот эту ценную по работе безделушку, – проговорил Г., подавая князю булавку с головкой-камеей тонкой работы.

      – А, какая прелесть!.. – восхищенно вырвалось у князя. – Ну-с, господин Г., я согласен продать вам этот перстень, но только с одним условием.

      – С каким, ваше сиятельство?

      – Во