Раскоп встретил Ульяну жарой, а провожал – дождем. Она прислонилась головой к окну и наблюдала, как капли обгоняют друг друга, наискось расчерчивая стекло. Хотелось думать, что это Степное Мамыково прощается с теми, кому открыло так много тайн. Тайн, которые люди не смогли сохранить.

      Резко затормозивший автобус заставил пассажиров качнуться и схватиться за сиденья.       По салону покатилась упавшая пластиковая бутылка с лимонадом. Водитель нажал на кнопку, и в раздвинувшуюся дверь взлетел по ступенькам Шон. Оглядел салон и кинулся прямиком к Уле:

      – Догнал! Хорошо!

      Он дышал тяжело, словно бегом преодолел все расстояние от лагеря. По куртке расплывались влажные пятна, а мокрые волосы липли к щекам – в этот раз он не забрал их в хвост.

      – Мне позвонили… В Монголии, в закрытой части, нашли гробницу. Ты едешь?

      В автобусе повисла густая тишина. Ульяна переводила взгляд с одного соседа на другого, возвращалась к Шону и не понимала, о чем это он.

      А тот в нетерпении притопывал ногой:

      – Так ты едешь?

      – Куда? – пискнула, забиваясь в самый угол сиденья, подальше от напора.

      – Да в Гоби же! Гробницу нашли.

      – А… зачем? – Уля чувствовала себя тупой дурой. Но ничего поделать не могла. Какие раскопки? Какая гробница? И при чем здесь она?

      – Подвинься! – сиденье рядом тут же освободилось. – Уля, слушай внимательно. В Гоби нашли гробницу. Очень древнюю, предположительно, третье тысячелетие до нашей эры. Таких еще никогда не находили, считалось, что Легендарные царства – из области сказок. Ну, понимаешь?

      Уля кивнула. До неё начинало доходить. Но и вопросы появились:

      – А при чем тут я?

      Шон шумно выдохнул сквозь зубы. Видно было, что он едва сдерживается:

      – Ваза какого периода?

      Уля зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Теперь становилось понятным волнение и нетерпение Шона. Но вопросы не исчезли:

      – И все-таки я не понимаю, почему ты приглашаешь именно меня!

      – Если не ошибаюсь, Монгольская часть Гоби закрыта для раскопок. Да что там, туда и просто туристов практически не пускают! – встрял Алексей. Ульяна только кивала.

      – Разрешение уже получено. Меня зовут на должность руководителя с правом самому подбирать состав экспедиции.

      – Но почему меня-то? Я в Китайских и Монгольских культурах ни бум-бум. И в фарфоре тоже. У меня другая специализация!

      – Ну, во-первых, мы сами не знаем, что найдем. Если Чаша оказалась в этом месте, почему бы в гробнице эпохи легендарной династии не быть срубной керамике? Ну и потом: именно ты заметила знаки, именно ты настояла на раскопках в этом месте. Для такого нужна