Ні від кого він не має

      Ні утіхи, ні поради.

      Світ увесь йому здається

      Без краси і без принади.

      Кличе він гудця до себе

      І таку держить промову,

      Що мов кров’ю з його серця

      Слово точиться по слову:

      «Слухай, старче, ти шугаєш

      Ясним соколом у хмарах,

      Сірим вовком в полі скачеш,

      Розумієшся на чарах.

      Божий дар ти маєш з неба

      Людям долю віщувати,

      Словом, піснею своєю

      Всіх до себе привертати.

      Ти піди у землю Руську —

      Ворогів наших країну, —

      Відшукай там мого сина,

      Мою любую дитину.

      Розкажи, як побиваюсь

      Я за ним і дні, і ночі,

      Як давно вже виглядають

      Його звідтіль мої очі.

      Заспівай ти йому пісню

      Нашу, рідну, половецьку,

      Про життя привільне наше,

      Нашу вдачу молодецьку.

      А як все те не поможе,

      Дай йому євшана-зілля,

      Щоб, понюхавши, згадав він

      Степу вільного привілля».

      І пішов гудець в дорогу.

      Йде він три дні і три ночі,

      На четвертий день приходить

      В місто Київ опівночі.

      Крадькома пройшов, мов злодій,

      Він до сина свого пана

      І почав казати стиха

      Мову зрадженого хана.

      Улещає, намовляє…

      Та слова його хлопчину

      Не вражають, бо забув вже

      Він і батька, і родину.

      І гудець по струнах вдарив!

      Наче вітер у негоду,

      Загула невпинна пісня —

      Пісня вільного народу.

      Про славетнії події —

      Ті події половецькі,

      Про лицарськії походи —

      Ті походи молодецькі!

      Мов скажена хуртовина,

      Мов страшні Перуна громи,

      Так ревли-стогнали струни

      І той спів гудця-сіроми!

      Але ось вже затихає

      Бренькіт дужий акордовий,

      І замісто його чути

      Спів народний, колисковий.

      То гудець співає тихо

      Пісню тую, що співала

      Мати синові своєму,

      Як маленьким колисала.

      Наче лагідна молитва,

      Журно пісня та лунає.

      Ось її акорд останній

      В пітьмі ночі потопає…

      Але спів цей ніжний, любий,

      Ані перший, сильний, дужий,

      Не вразив юнацьке серце, —

      Він сидить німий, байдужий.

      І схилилася стареча

      Голова гудця на груди —

      Там, де пустка замість серця,

      Порятунку вже не буде!..

      Але ні! Ще є надія

      Тут, на грудях в сповиточку!..

      І тремтячими руками

      Роздирає він сорочку,

      Із грудей своїх знімає

      Той євшан, чарівне зілля,

      І понюхать юнакові

      Подає оте бадилля.

      Що ж це враз з юнаком сталось?

      Твар поблідла у небоги,

      Затремтів, очима