– Чего приходил-то, случилось чего? – спускаясь с сыном по лестнице, поинтересовался Алексей.

      – Нет, отец, всё слава Богу, – улыбнулся Николай.

      – Вишь, как зовёт тебя, а я не хочу вот теперь, – задумался Мартынов -старший. – Учёба твоя закончена. Надо тебе в городскую управу на службу попробовать. Степан Степанович рекомендацию дал бы, да вот беда – как ему сказать, что не хочешь ты пожарным стать?

      – Отчего же не хочу? – встрепенулся Николай. – Ты же сам мне…

      – Ты погодь, погодь, говорю, – остановил его отец. – Вот что я думаю…

      Звон пожарного колокола прервал их беседу.

      – В Новой Слободке, кажись, занялось! – кричал караульный с каланчи.

      В части сразу всё задвигалось. Лошади, наученные звуком тревожного колокола, одновременно сделали шаг вперёд, вдев головы в висевшие перед ними хомуты. Кто-то уже бежал запрягать. Ширш, схватив рукав и заливную трубу, без лишней суеты встал возле линейки.

      – Бегом, мухи сонные! – раздался на всю округу его командный голос. – Минута вам, не более, а то следом побежите, говорю!

      Алексей Мартынов оборвал разговор.

      – Ладно, сынок, вечером про всё и договорим. Иди домой, матери скажи, чтоб ждали к шести. Пусть вареники, слышь, сделает – отчего-то хочу сегодня вареников с картошкой, страсть, как хочу. – Отец, взяв боёвку, заботливо принесённую Ширшем, уже вскочил на первый ход.

      – Ваше благородие, может и сами управимся – дело пустяковое, – крикнул Ширш Мартынову.

      – Поехали! – протяжно загудел помощник брандмейстера, ещё раз взглянув на сына, и пожарный обоз скрылся в пыли Почтовой…