Собрание сочинений. Том 3. 1961–1963. Аркадий и Борис Стругацкие
Читать онлайн книгу.
Саул подгонял и подправлял его. Дело, по-видимому, сводилось к тому, что местные власти пытались овладеть способом управления машинами. Методы при этом использовались чисто варварские. Преступников заставляли тыкать пальцами в отверстия, кнопки, клавиши, запускать руки в двигатели, и смотрели, что при этом происходит. Чаще всего не происходило ничего. Часто машины взрывались. Реже они начинали двигаться, давя и калеча все вокруг. И совсем редко удавалось заставить машины двигаться упорядоченно. В процессе работы стражники садились подальше от испытываемой машины, а преступники бегали от них к машине и обратно, сообщая, в какую дыру или в какую кнопку будет сунут палец. Все это тщательно заносилось на чертежи.
– Кто делает чертежи?
– Не знаю.
– Верю. Кто привозит чертежи?
– Большие начальники на птицах.
– Имеются в виду наши знакомые птички, – пояснил Вадим. – Наверное, здесь их приручают.
– Кому нужны машины?
– Великому и могучему утесу, сверкающему бою, с ногой на небе, живущему, пока не исчезнут машины.
– Что он делает с машинами?
– Кто?
– Утес.
На лице пленника изобразилось смятение.
– Это же должность, Саул, – сказал Вадим. – Говорите полностью.
– Хорошо. Что делает с машинами Великий и могучий утес, с ногой на небе… или на земле? Тьфу, черт, не помню… живущий, пока… это…
– Пока не исчезнут машины, – подсказал Вадим.
– Бессмыслица какая-то, – сердито сказал Саул. – При чем тут машины?
– Это титулование, – пояснил Вадим. – Символ вечности.
– Слушайте, Вадим, спросите его, что он делает с машинами?
– Кто?
– Да утес же, черт бы его побрал!
– Говорите просто, – сказал Вадим. – Великий и могучий утес.
Саул отдулся и положил трубку на стол.
– Итак, что делает с машинами Великий и могучий утес?
– Никто не знает, что делает Великий и могучий утес, – с достоинством произнес пленник.
Антон не выдержал и засмеялся. Вадим хохотал, держась за подлокотники. Пленник глядел на них со страхом.
– Откуда привозят чертежи?
– Из-за гор.
– Что за горами?
– Мир.
– Сколько в мире людей?
– Очень много. Сосчитать невозможно.
– Кто привозит машины?
– Преступники.
– Откуда?
– С твердой дороги. Там очень много машин. – Пленник подумал и добавил: – Сосчитать нельзя.
– Кто делает машины?
Хайра удивленно улыбнулся.
– Машины никто не делает. Машины есть.
– Откуда они взялись?
Хайра произнес речь. Он тер лицо, гладил себя по бокам и поглядывал на потолок. Он закатывал глаза и временами даже принимался петь. Получалось приблизительно следующее.
Давным-давно, когда еще никто не родился, с красной луны упали большие ящики. В ящиках была вода. Жирная и липкая как варенье. И она была темно-красная, как варенье. Сначала вода сделала город. Потом она сделала в земле две дыры и наполнила эти дыры дымом смерти.