***

      Прошёл год, потом ещё один и ещё…

      Каждое утро, просыпаясь, Даша открывала глаза и вспоминала о том, что она дома, в своей девической комнатушке. Она искренне упрашивала ангелов-хранителей сделать что-нибудь такое, чтобы родители, ее, наконец, отпустили, но ангелы-хранители не слышали. Один раз, когда она заранее, никого не предупредив, купила билет на автобус, папа попал в больницу с аппендицитом. Билет пришлось сдать. Мама, узнав об этом, горько расплакалась, обвинила дочку в чёрствости. Даша промолчала, решив про себя, что в другой раз, отстаивая своё право на поступление, она сделает это открыто. Но на следующее лето неожиданно поломалась машина, все деньги пришлось потратить на капитальный ремонт – новая Журавлёвым была недоступна, а совсем без машины жить было невозможно.

      Время было упущено, она снова никуда не поехала.

      За эти годы Дарья окончила заочные экономические курсы, получила водительское удостоверение, стала ездить вместо отца по делам. Обязанности по посещению детской поликлиники с Мишкой и покупке продуктов вечно занятый Василий Алексеевич с облегчением переложил на Дашины плечи, относясь к ней теперь, как к взрослому члену семьи, и всё своё внимание переключил на маленького сына.

      Заполненные деловой суетой восемь рабочих часов разбавляли заботами тоскливо тянущиеся стылые дни, особенно в межсезонье. Дарья нумеровала и подшивала документы в архиве, осваивала складской учёт, сложности прихода и списания готовой продукции. Она легко запоминала наизусть номера служебных автомобилей, фамилии водителей, быстро вписывала их в путевые листы, когда подходило время отгрузки. Директор Иван Афанасьевич, встречаясь с ней в коридоре конторы, шутил, что с такими способностями она скоро станет его замом по коммерции. Даша весело с ним соглашалась, но про себя думала, что ни за какие деньги на этом производстве работать не будет.

      У неё были свои собственные мечты, но ни с кем, даже с родителями, она не хотела ими делиться, опасаясь насмешек.

      Шло время, каждый прожитый в Солнечном Острове день лишал Дашу уверенности в себе. Она задыхалась в стоячем воздухе родного города, понимая, что ещё чуть-чуть, и ей не хватит решимости разбить сонное благополучие налаженного семейного быта. А через пять-десять лет, окончательно смирившись, она станет похожей на соседскую тётю Любу – грудастую, горластую тётку необъятных размеров, напоминавшую бочонок с ногами.

      Но тревожно было не только Даше, сильное беспокойство испытывала и мать. Однажды, улучив удобный момент, когда они вместе занимались хозяйством, Галина Борисовна осторожно намекнула дочери на то, что хорошо