Горький родился в Нижнем Новгороде. Отец его был столяром-краснодеревщиком, последние годы работал управляющим пароходной конторой; мать происходила из мещанской семьи. Мальчик рано остался сиротой: когда ему было 3 года, от холеры умер отец, а несколько лет спустя от чахотки умерла мать.

      Детство писателя прошло в доме деда Василия Васильевича Каширина – старика с тяжёлым характером. В молодости он ходил с бурлаками, затем разбогател и стал владельцем красильни, однако к старости разорился. Именно дед обучал мальчика азбуке, учил читать по церковным книгам. Бабушка, Акулина Ивановна, рассказывала внуку сказки, пела песни, а самое главное – заменила ему мать.

      Закончил будущий писатель лишь ремесленное училище, другого образования не получил. Занимался самостоятельно, рос «самоучкой». Много лет спустя, когда Горький жил в Италии и кто-то выразил восхищение его необыкновенной начитанностью, он воскликнул: «Ежели вы прочитаете целиком – от первого до последнего тома – хоть одну порядочную библиотеку губернского города, вы уж непременно будете кое-что знать».

      Чтобы зарабатывать на жизнь, Горькому пришлось идти «в люди». Он работал посудомойщиком на пароходе, «мальчиком» в магазине, учеником в иконописной мастерской, десятником на ярмарочных постройках, торговым рабочим, учился на чертёжника и т. п. Тяжёлая работа и ранние лишения дали будущему писателю хорошее знание жизни и внушили ему мечты о переустройстве мира.

      Горький принимал участие в революционной пропаганде, был в ссылке в Арзамасе, «ходил в народ», странствовал по Руси, общался с босяками. Художественный мир Горького – необъятная Россия, населённая босяками, мастеровыми, мещанами.

      Горький начал свою литературную деятельность как провинциальный газетчик, подписывая статьи псевдонимом Иегудиил Хламида. В 1892 г. в тифлисской газете «Кавказ» был напечатан его первый рассказ «Макар Чудра».

      Горький