Вермер родился в городе Делфте, в семье торговца шёлком и картинами, который позднее стал владельцем гостиницы. Торговлю картинами и гостиницу отец передал по наследству сыну. Вермер женился на дочери богатого бюргера, а в 1653 г. был принят в Гильдию св. Луки (гильдия художников).

      Под руководством своего учителя К. Фабрициуса Вермер писал картины на религиозные и мифологические темы – «Христос у Марфы и Марии», «Диана с нимфами». Однако в 1654 г. учитель художника погиб, и Вермер начал изображать окружающую его жизнь.

      Известно около сорока его картин: художник работал медленно, создавал произведения для узкого круга друзей и редко их продавал, хотя его картины ценились чрезвычайно высоко.

      Среди его первых картин наиболее известны «Девушка с письмом» (ок. 1657), «Служанка с кувшином молока» (ок. 1658), «Кружевница» (1664–1665), «Любовное письмо» (ок. 1667).

      К тому же периоду принадлежат несколько изображений родного города – «Улочка» (ок. 1658), «Вид Делфта» (ок. 1660).

      Позднее в своём творчестве он обращается к сценам из жизни богатых кавалеров и дам, подробно изображает богатые интерьеры, предметы быта, наряды и драгоценности в таких картинах, как «Концерт», «Дама, примеряющая ожерелье», «Дама, взвешивающая жемчуг».

      Художник писал тонкой кистью, тщательно накладывал мелкие мазки, а завершал работу лёгкими, едва заметными касаниями кисти. Его картины кажутся чрезвычайно яркими, насыщенными цветом, а его техника наложения красок до сих пор остаётся загадкой для искусствоведов.

      Одно из самых значительных произведений Вермера – «Искусство живописи», созданное им в поздний период творчества (1665–1667). Мастер изобразил себя за мольбертом, но сидит он, повернувшись спиной к зрителю. Картина насыщена символикой и в то же время представляет собой жанровую сцену.

      В последние годы жизни художник тяжело болел и работал мало, а вскоре после смерти