– Алексей Васильевич по воле рока заполучил рак, но не стал безвылазно сидеть в квартире и ждать финала – ушёл к целителю, – бодрым голосом продолжил Илья Михайлович. – Вся загвоздка в том, что он не сказал, где находится этот старец, но видать так надо. Возможно, ваш Терентий и есть тот человек, к которому отправился Кедров. Всё может быть. Во всяком случае, я думаю, что мой помощник выздоровел и бродит где-то по лесу, ведь он заядлый охотник. Тайга – лучшее лекарство для полного выздоровления.

      – А этот ваш Кедров уволился с работы?

      – Нет, я не позволил, подписал отпуск без сохранения зарплаты на всё лето. Решил, пусть окрепнет. Думаю, вы наслышаны о лечебных свойствах хвойного леса?

      – Приходилось читать не раз.

      Медленно шагая вдоль реки, они незаметно подошли к речному вокзалу. Им повезло: прогулочный теплоход отправлялся через пятнадцать минут, свободные места имелись. Не теряя времени, Илья Михайлович подхватил женщин под руки и повёл к трапу. Прошло минут пять, и загорелый матрос забросил швартовы на палубу. Прижавшееся к дебаркадеру судно, взревев запущенным двигателем, ожило и, оставив над водой клубни сизого дыма, устремилось к фарватеру.

      Четырехчасовая прогулка по реке не показалась утомительной. Маршрут был хорошо продуман, и скука не охватывала пассажиров. Несколько раз теплоход причаливал к берегу, туристы имели возможность искупаться и погулять босыми ногами по нескошенной траве. Был костёр, и были песни. Пассажиры остались довольны.