Улицы родного города окутал осенний сумрак. Слегка накрапывало, но под зонтом было сухо и довольно уютно. Пешеходы на тротуарах спешили по домам, чтобы в семейном кругу скинуть с плеч заботы трудового дня и предаться заслуженному отдыху перед телевизором или за компьютером. Люди на проезжей части дорог тоже спешили к домашнему теплу, но в собственных или служебных машинах. В более комфортных условиях, не зависящих от статуса ни пассажира, ни водителя.

      Люба Малочаева, легко обгоняя прохожих, привычно скользила в толпе незнакомых, но доброжелательных людей. В её напористом и жизнеутверждающем полёте чувствовалась молодая энергия здорового тела и ясная цель незамутнённого ума. В неверном свете отлетающего дня девушка прямо-таки светилась пламенем удачи и огнём благополучия. И даже встречные женщины, с понурыми продуктовыми пакетами в руках, невольно расправляли плечи и округлялись грудью, подлаживаясь под стремительный бег счастливой девушки. А как неотразимой Любочке не излучать радость и счастье всем своим обликом? Как иначе? Ведь она уже завтра выходила замуж за любимого и достойного мужчину, своего принца и победителя. К тому же, и, вне всякого сомнения, изысканного джентльмена и эстета с некоторым налётом рационального снобизма, на притягательный облик которого завистливо косились мужчины и тайно вздыхали женщины всего отдела маркетинга головного офиса модельного агентства «Роза Сибири». Да, Роман Гусьман в свои тридцать пять вскружил не одну модно и тщательно обихоженную девичью головку! Однако, выбрал именно Любочку, провинциалку из Вышнего Волочка, заблиставшую на областном подиуме такой первозданной красой, что даже слетевшиеся на кастинг конкурентки были вынуждены безоговорочно признать её первенство. Так Любовь Малочаева стала не то что не последним, а очень даже заметным человеком в модельном бизнесе Нечерноземья.

      В машинах тоже ехали достойные мужчины, но они вряд ли могли оценить ослепительную красоту невесты Любы из своих железных клеток на колёсах с затенёнными стёклами дверей, а тем более, в таком скудном свете фонарей по бокам пешеходных троп. Ведь иногда полезнее прогуляться пешком и нежданно столкнуться со своим счастьем, нежели бездумно прозябать в логове дорогой иномарки.

      А Любочка всё стремительнее уносилась вперёд, мимо зазывных витрин бутиков и цепких взглядов праздных мужчин, уже ощущая себя любимой женой и даже будущей матерью, как минимум троих очаровательных малюток. Сейчас красавица поспешала в общежитие камвольного комбината «Правое дело», где ютилась в одной комнатке с нынешними подругами из прядильно-волочильного цеха Таней и Клавой. Квартировала Люба на птичьих правах, только как узаконенная круглая сирота, не знавшая с детства родительской ласки и материнского ухода, и только лишь благодаря человеческой жалости администрации к обездоленной девушке со своевременною оплатой аренды. Ведь только природная красота и кротость нрава позволяли ей держаться на плаву быстротекущей жизни, не соблазняясь случайными ночными приработками. И в этот сумеречный вечер чистая сердцем и помыслами Люба спешила последний раз в угрюмую комнату общего проживания, с портретами голливудских звёзд по стенам над кроватями и стойким запахом несвежей пищи в общем коридоре. Бежала затем, чтобы сообщить время и место бракосочетания своим верным подругам Татьяне Пряхиной и Клавдии Воскобойниковой, а затем уже на такси лететь в загородный дом будущего свёкра Вениамина Аркадьевича, чтобы там отдаться в заботливые руки свадебных специалистов высокого полёта.

      Даниил Козельский из окна своего мерседеса, поглядывая на серую толпу, текущую по тротуару, не завидовал мокнущим под дождём людям. Даже немного соболезновал бедолагам и неудачникам, но скорее от достойного базового воспитания, нежели из-за сочувствия. Молодой человек никуда не спешил, ибо в шикарной квартире его ожидал лишь кот Лаврентий, второпях оставленной недавно любимой девушкой Стеллой ещё месяц назад.

      Ах, Стелла! И чего особого нашла она в господине Прибегайло, сорокапятилетнем управляющем банковской системой «Вся Русь»? Разве что контрольный пакет акций и виллу на Лазурном берегу? Неужели всё так меркантильно просто? Да, у старшего менеджера по продажам стильной мануфактуры, известной в широких кругах гламура фирмы «Козельский и сыновья», не было, можно сказать, ничего ценного, кроме скромной яхты «Счастливое избавление» и дешёвого шале в предгорьях Альп. Но ведь и жизнь только начиналась! И за розовым закатом непременно наступит розовый рассвет! Естественно, речь не шла о родителе. Старик был ещё крепок, хотя место под склеп уже прикупил…

      Вот