*****

      Даже не вслушиваясь в объяснения, Рейчел побежала в комнату отца. Девушка не обратила внимания ни пошёл ли Дэвид следом, ни на людей по пути. Лишь мельком углядела, что среди них были врачи.

      Рейчел обнаружила родителя лежащим в кровати в полусознательном состоянии. Он едва бормотал что-то, но явно считал необходимым донести свои мысли до собравшихся в комнате. Настойчиво пытался связно их сформулировать, словно от этого зависело всё.

      Его успокаивали, но бесполезно. Так что вскоре это прекратилось. Кто-то даже пытался прислушаться и разобрать из звуков слова.

      Рейчел же первое время сидела на краешке его кровати словно в оцепенении, с трудом сознавая реальность происходящего. В голове не укладывалось, что такое действительно могло случиться. Да ещё и с её отцом. Она слишком привыкла, что он всегда был рядом. Не верила, как вообще могло быть иначе. Словно утвердилась в мысли, что он неуязвим. Джеймс никогда ни на что не жаловался, а потому в глазах дочери обрёл своеобразное сверхъестественное могущество. Девушка поняла, что никогда не думала о нём, как обычном живом человеке, у которого могли быть проблемы со здоровьем. Теперь это осознание обрушилось разом, заставив её чувствовать себя потерянной и беспомощной.

      Сквозь затуманившееся сознание Рейчел донёсся смысл обрывочных фраз отца. Джеймс, видимо, даже не понял, что она сейчас была здесь. Он говорил о ней – жалел, что девушке придётся остаться одной и некому будет позаботиться о ней. Будто это было единственным, что стоило его жизни и здоровья…

      Рейчел прорвало. Она кинулась к нему, отчаянно убеждая, что всё у них будет хорошо. Его слова звучали так, словно отец уже не рассчитывал жить дальше, а потому девушка с трудом сдерживала подступающие слёзы.

      До Джеймса оказалось практически невозможно достучаться. Он продолжал бормотать бессвязные сожаления, чуть ли не хороня себя на словах. От этого становилось всё более жутко. Безутешность пропитывала воздух. Рейчел вдыхала её.

      Попытки девушки хоть как-то сгладить его настрой не увенчались успехом. Становилось лишь хуже – отец умолк. То ли заснул, то ли утомился. Глаза были закрыты, дыхание едва различимо.

      От суетящихся в комнате прислуги и врачей Рейчел узнала, что произошло. Джеймса сбила несущаяся вперёд карета. Вина была не его. Он шёл не на транспортном пути. Просто кто-то спешил так, будто удирал от чего-то ужасного, не видя перед собой ничего. И это почти стоило её отцу жизни…

      Рейчел хотела верить, что было это «почти». Хотя врачи скептически относились к возможности успешного лечения. Они пытались преподнести это как можно мягче, но всё было ясно без