Современный операционный зал во время операции строго разделен на стерильную (чистую и полностью свободную от бактерий) и нестерильную (чистую, однако не строго свободную от бактерий) зоны. Участок тела пациента, подлежащий оперированию, обеззараживается при помощи дезинфицирующей жидкости, остальное покрывается стерильными хирургическими простынями. В операционном зале все носят чистую операционную одежду, медицинские шапочки и маски. Операция проводится двумя специалистами – хирургом и врачом-ассистентом. Им помогает ассистент, который обеспечивает наличие необходимых инструментов и материалов. Эти три человека «остаются стерильными» – то есть они одеты в стерильные халаты и перчатки, на которых нет бактерий. Потому они не должны касаться чего-либо за пределами стерильной зоны. Все инструменты и материалы, такие как, например, хирургические нити, тоже стерилизуются, и до них могут дотрагиваться только эти три человека. Второй ассистент при выполнении операции «не стерилен», однако он должен передавать нужные материалы особым, стерильным способом. Важной задачей этого ассистента является подсчет марлевых салфеток во время операции. У изголовья операционного стола находится анестезиолог – врач, обеспечивающий безопасность и эффективность наркоза. Ему, в свою очередь, тоже помогает ассистент. В общей сложности для проведения операции требуется шесть человек, трое из которых полностью стерильны. В прежние времена хирурги тоже не проводили операции в одиночку, только тогда им нужно было четверо ассистентов, чтобы держать руки и ноги пациента.