Хотя Маковский принадлежал к передвижникам, его стиль был близок к живописи французского салона. Он предпочитал «роскошные» живописные триллеры – что-нибудь вроде «Перенесения священного ковра из Мекки в Каир» или «Смерти Ивана Грозного». Александр III ценил его картины из боярского быта XVII века. Маковский отлично писал льстивые портреты членов императорской семьи. Императорские заказы позволяли ему содержать мастерские не только в Петербурге, но и в Париже.

      Маковский – крупнейший собиратель живописи, прикладного искусства и произведений быта XVII столетия. Покупал предметы восточного быта. Дочь Маковского от второго брака Елена Лукш-Маковская вспоминала: «Пришла продавщица старины из Александровского рынка, еврейка: известная старьевщица с помощницей, скупает со всех концов России сохранившиеся старинные уборы, а больше с севера, и для Константина Егоровича – уж постарается. И ставятся уже ларцы, развязывается уже узел, и прямо на блестящий паркет зала, против света больших окон на Неву падает с ее рук полный поток материй, ложатся ломаными складками старинные платья, парчовые “кусочки”. Оживленно совещаются папа с матерью, он увлекается и, жадный до каждой тряпицы, забирает зачастую все, так ценил он русскую древность, был знатоком, не скупился на такие покупки».