Кампус Университета королевы Марии в Лондоне, Ист-Энд, вырастает, словно оазис, из артерии Майл-Энд, которая начинается прямо рядом с финансовым районом Сити. Там же возвышается самая большая мечеть страны, Уайтчепел. Если бы, поднимая глаза к небу, мы не упирались взглядом в небоскребы самых прославленных во всем мире архитекторов, обитатели которых дергают за ниточки мировой экономики, вид рукотворного пейзажа до самого горизонта тут же переносил бы нас, к примеру, в Пакистан.

      Ночная пешая прогулка по прямой линии от моей гостиницы до Сити приводит меня к центральному офису самой большой страховой компании в мире, Lloyd's. Старый дом, построенный более века назад по проекту архитектора Уильяма Генри, возвышается рядом с новой резиденцией, только что открытой английской королевской семьей. Она соседствует с другими колониальными центрами столицы. Самая старая в мире линия метро – Виктория Лайн, 1863 – продолжает изрыгать людей, спешащих в огромный финансовый центр.

      В новом Вавилоне юноша за фунт продает анархистскую литературу практически бок о бок с бородатым бангладешцем, который предлагает туники и рыбу тем, кто выходит из мечети.

      40 Winks («Сорок подмигиваний») – так называется моя постмодернистская гостиница, дом в стиле королевы Анны: четыре пролета по узкой лестнице, украшенной распятием, камин в черно-серых тонах, кровать с балдахином и мягкими подушками, которые отправляют тебя в океан шелка; ванные комнаты XIX века – стены покрыты золотистыми обоями с лакированной каймой, отсылающими к стилю ар-деко.

      Тысячи огней Майл-Энда. Кинотеатр, в котором показывают последний фильм о Джеймсе Бонде, самый большой кампус Альберт Стерн Хаус, средняя школа по соседству с ним – гримасы современности – все это разместилось на одной из самых знаковых улиц Лондона.

      Университет королевы Марии был основан в середине Викторианской эпохи, когда пришло осознание, что выгодное расположение Ист-Энда относительно центра Лондона позволит обеспечить все необходимые удобства зарождающемуся классу коммерсантов. Этот процесс был описан в романе Уолтера Безанта «Люди всех состояний» (1882). В нем автор рассказывает, как одна просвещенная пара из квартала Мейфэйр в Вест-Энде вложила деньги в создание в Ист-Энде «места для отдыха с концертными и читальными залами, музеями искусств и школами живописи».

      Несмотря на то что они не были напрямую ответственны за создание Народного дворца, роман помог его популяризировать. Совет директоров Фонда Beaumont вложил наследство Барбера Бомонта в руки компании Draper, которая, в свою очередь, выкупила участок земли, принадлежавший старинной школе Бэнкрофт. 20 мая 1885 года была утверждена сумма в 20 000 фунтов на строительство технического училища. 14 мая 1887 года сама королева Виктория открыла университетский колледж,