Пара решила сделать привал. По настоянию Тару, они остановились недалеко от утеса. После разведения костра и сытного ужина, они готовились ко сну. Девушка решила поправить неудобство с ружьем и отрегулировать ремень.

      – Почему мы остановились именно здесь? – Спросил Ард.

      – Нужно всегда находить место у реки, у скалы или обрыва. Тогда будешь уверен, что одна из сторон у тебя защищена. А чтобы наверняка чувствовать себя в безопасности, нужно сидеть напротив напарника и не упускать ружья из рук, – она закончила с ремнем и закинула ружье за спину.

      – Кто тебя этому научил?

      – Отец. Мы немного путешествовали с ними, но это были самые полезные уроки жизни. Они надеялись, что я стану охотницей. Якобы, потому что неплохо держу в руках ружье, – девушка с ностальгией взглянула на языки пламени и улыбнулась, вспоминая о самом счастливом для нее времени. Решив рассеять молчание, девушка встряхнулась и посмотрела на собеседника. – Расскажи мне лучше о Холоше. Ты действительно его вспомнил?

      – Я так обрадовался, когда его образ снова вспыхнул в моей голове. Я знаю, что он существует и представляет особую важность.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Сам не понимаю. Слова сами выходят откуда-то изнутри. Холош – нечто важное в нашей жизни. Как луна в темную ночь, как солнце для деревьев. То, в чем мы нуждаемся и отчего зависим, но никогда не достигнем, – произнес парень, проглотив последние звуки. Затем, он опустил взгляд на огонь и как – будто померк.

      Тара заметила мрачное состояние парня, который так и замер с полуоткрытым ртом. Она пересела к нему и потрепала за руку. Зрачки Арда расширились а, на руках появились белые точки, расплывающиеся в изогнутый узор.

      – Ард? Ард! Ты меня слышишь? Ард!

      Парень рывком схватил собеседницу за шею и начал душить. Его руки выросли в длину и оторвали девушку от земли.

      Тара почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Запрокинув руку за спину, она нащупала ружье и выстрелила нападающему в грудь. Ард отлетел в сторону.

      Кареглазая упала на землю, кашля и жадно глотая воздух. Поднявшись на четвереньки, она посмотрела на Арда. Парень бился в судорожном припадке, а когда все прекратилось, его тело обратилось в черную бесформенную массу…

      Глава 11. Битва за жизнь

      Разветвленные шипы шли вдоль позвоночника до кончика хвоста ржавого дракона. Нижняя челюсть животного выпирала вперед, а корона рогов полукругом захватывала череп.