Первый философ, которого я запомнила со школьной скамьи, – это Фалес. Фалес был сыном богатых и знатных родителей, возможно, финикийцев. Но повезло ему не только с семьей. Он жил в эпоху перемен. И его родной город Милет, как и другие ионийские колонии, благодаря развитию ремесла и торговли быстро занял новую коммерческую нишу. Плутарх отмечал, что «ремесло не вносило различия между людьми, а торговля была даже в почете, потому что она знакомила эллинов с миром варваров, доставляла дружбу с царями и давала разносторонний опыт» (Плутарх, «Солон»). И Фалес не упустил возможности подобный опыт приобрести. Благо был он купцом и по долгу службы много путешествовал. Побывал в Египте, где учился у жрецов, Индии, Персии. И, вероятно, не по долгу уже, а из врожденного любопытства собрал множество интересных сведений по астрономии (может быть, потому и смог предсказать солнечное затмение в 585 г. до н.э.), метеорологии, арифметике. Помимо этого он приобщился к геометрии (науки весьма абстрактной). И все эти чудеса он потихоньку перевез на свою свободную родину, где абстракции смогли обрести новую жизнь.