Быстро спустилась по лестнице, выдохнула облегченно, когда не застала отчима ни в столовой, ни в гостиной, отыскала туфли в прихожей, надела и вышла во двор.

      – Привет, – торопливо перебирая ногами, припустила к своей машине.

      Валера со скучающим видом курил в метре от моей ласточки.

      – Привет, – ответил, дождавшись, когда выйду к нему за калитку. – Варя, ты перегородила выезд.

      – Да? – Пригладила пальцами и без того идеально прилизанные волосы. – Прости, торопилась.

      По правде говоря, ничего и не перегородила. Спокойно мог выехать, не трамвай же.

      – Ничего, шеф все равно еще не спустился.

      – Ага. – Остановилась возле автомобиля, достала из кармана пиджака брелок, щелкнула сигналкой.

      Мужчина продолжал курить в тени акации, стряхивая пепел в аккуратно постриженный газон. На вид Валере было лет сорок, не меньше. На самом деле, около тридцати, возраст ему прибавляли тридцать-сорок килограмм лишнего веса.

      Он появился у нас, когда дела на фабрике пошли хорошо, и Андрей уже мог позволить себе личного водителя. Мне тогда было что-то около пятнадцати. Этот толстопуз, выглядевший тогда ничуть не лучше, чем сейчас, входил в число доверенных лиц шефа, имел свободный допуск в его кабинет и к нам в дом. Не знаю уж, как он умудрялся помещаться за руль с таким весом, но мне всякий раз казалось, что он вот-вот протрет баранкой дыру на рубашке.

      – Слушай, – сказала я, открыв дверцу автомобиля. – Валер, а ты в технике разбираешься? Не посмотришь двигатель?

      Он выбросил окурок в урну и подошел ближе. На его сорочке расплывались влажные круги в районе подмышек и ворота.

      – Что у тебя? Сломалось что?

      Села за руль:

      – Да завелась сегодня плохо. – Осторожно захлопнула дверцу.

      – Могу хорошего автослесаря порекомендовать. – Валера наклонился, разглядывая меня из-под опущенных ресниц. Не самый приятный взгляд, его фирменный. – Сам я на уровне обычного водителя: масло там поменять, запаску поставить.

      Устроил локти прямо напротив моего лица.

      – Ну, ты послушай, пожалуйста, – натянуто улыбнулась, – сама-то я совершенно ничего не соображаю в моторах.

      – Хорошо… – Валера нехотя убрал руки от моей машины и двинулся к капоту. – Заводи, послушаю.

      Повернула ключ в замке зажигания, сработал стартер, двигатель заурчал ровно и размеренно. Голова водителя скрылась под капотом. Бросила короткий взгляд на крыльцо. Андрей уже стоял у двери и хмурился, поглядывая в нашу сторону.

      – Вроде