Если уж среди животных водятся вруны, то как обстоят дела с ворами? Если мы хотим их обнаружить, то прежде всего надо заглянуть к животным, ведущим общественный образ жизни, поскольку, как и в случае с обманом, здесь тоже надо учитывать моральный аспект, а он проявляется только по отношению к себе подобным.

      Американская серая белка – мастер по части воровства, но для начала давайте взглянем на нее с несколько иной точки зрения. Дело в том, что она в настоящее время представляет большую опасность для европейских рыжих (а иногда и черно-коричневых) белок. Некто мистер Броклхерст из Чешира в Англии в 1876 году проявил сочувствие к паре серых белок, содержавшихся в неволе, и выпустил их в лес. В последующие годы его примеру последовало еще несколько десятков любителей животных. Серые белки отплатили своим освободителям усиленным размножением, причем настолько усиленным, что их европейские рыжие родственники поставлены сегодня на грань вымирания. Серые белки больше и сильнее. К тому же они хорошо чувствуют себя не только в лиственном, но и в хвойном лесу. Еще опаснее для рыжих белок оказался незваный попутчик, который прибыл в Европу вместе с серыми белками, – вирус беличьей оспы. Если большинство североамериканских белок к нему невосприимчивы, то рыжие зверьки мрут, словно мухи. К сожалению, в 1948 году серых белок выпустили на волю и в Северной Италии, так что с тех пор эти животные движутся в направлении Альп. Совершат ли они когда-нибудь переход через горы и войдут ли победно в наши леса, мы пока не знаем.

      И все же мне не хотелось бы навешивать на этих зверьков ярлык вредителей. В конце концов, они же не виноваты, что их завезли в Европу. Их превосходство над местными видами не в последнюю очередь объясняется поведенческими особенностями, и тут мы вновь возвращаемся к теме воровства. Порой белки добывают себе пропитание, воруя зимние запасы своих собратьев. Во многих случаях это для них единственный способ выживания, что доказывают неоднократные случаи безуспешных поисков в снегу, которые мне каждую зиму приходится наблюдать из окна своего кабинета. Тот, кто не может вспомнить, где находятся его тайники, должен либо умереть с голоду, либо воспользоваться запасами соседей. Я не знаю, разработали ли рыжие белки какую-то стратегию против этого, но у серых белок ученые ее обнаружили. Группа исследователей из университета Уилкса в Филадельфии наблюдала, как белки сооружали пустые тайники. Они совершенно очевидно поступали так для того, чтобы ввести в заблуждение своих сородичей. И происходило это только тогда, когда те за ними наблюдали. В подобных случаях белки раскапывали землю и делали вид, будто что-то зарывают. По данным ученых, это первый зарегистрированный случай отвлекающих маневров со стороны грызунов. Количество пустых тайников может составлять до 20 процентов – в зависимости от количества наблюдающих. В целях эксперимента ученые позволили студентам разорить несколько беличьих складов, и зверьки отреагировали