Мы выехали рано утром.  Дугарны резво тянули сани, на которых сидели торговцы. Я сидела рядом с Гилем на тюках. Он чего-то напевал себе под нос. Я же смотрела как восходящее солнце освещает деревню, от которой караван увозил меня всё дальше и дальше.

      – Грустишь? – спросил он.

      – Не знаю. Везёшь куда-то меня в неизвестность. Я не знаю местного языка, не знаю обычаев. Мурта говорит, что вы живёте под землёй, а гнамы…

      – Гномы. Наш народ так зовётся.

      – Наверное, из-за акцента она так назвала.

      – Скорее всего.

      – Так вот, она говорит, что вы женщин под землёй держите.

      – У нас города в горах. Так что мы сами живём, можно сказать, под землёй. Я тебе говорил, что никто никого неволить не собирается. Насильно у нас никто никого замуж не заставляет выходить.

      – Но вы ведь за этим женщин выкупаете?

      – У нас нет почти рождаются девочки. Другого выхода выжить нет, – спокойно ответил Гиль.

      – А чем вы занимаетесь?

      – А всем понемногу. Чего-то производим, чего-то продаём, покупаем. Так что живём тихо и спокойно.

      – Тихо и спокойно.

      – Ага. Ты сама чего-то умеешь?

      – Шить умею.

      – Здорово. Точно не пропадёшь.

      – А так могла бы пропасть?

      – Так можно было бы научить чему-то тебя. А ты уже учёная, с профессией. Красивая, умная, работящая – идеал женщины.

      – Сколько хороших слов. Была бы я умная, то не оказалась бы здесь, – вздохнула я.

      – Я всё видел. Ошибиться может каждый. Никто не застрахован. А глаза меня никогда не подводили, – ответил Гиль.

      – Какой ты уверенный.

      – Я что знаю, то и говорю.

      Так и началась новая жизнь. Мы ехали по дороге от одной деревни к другой. Останавливались на постоялых дворах. Задерживались на два дня. Иногда на три. После этого мы ехали дальше. Это было интересно. Мороз кусал щёки. Горячая еда согревала. Постель, которая ждала нас на постоялом дворе, казалась мягче перины. Интерсные люди, необычные народы. Обычаи. Больше мир не казался таким страшным. От Гиля и его товарищей я не видела зла. Жизнь стала спокойной, хотя и на тюках.

      Это была стандартная деревня с одноэтажными домиками. Только более богатая, чем обычно. Здесь было два постоялых двора, а ещё большая площадь с торговыми рядами под крышей.

      – Мне кажется, что это больше на город похоже, – заметила я.

      – Нет. Город в два этажа. И домов больше. Тут же просто торговый узел, – ответил Гиль. – Но здесь можно хорошо поживиться.

      – В каком плане?

      – В плане невест.

      – А ты только этим занимаешься?

      – Не только. Толмачом работаю. Сама же видела, как перевожу. Не все наши знают местный язык.

      – Но основная задача торговля женщинами?

      – Я ими не торгую. Подбираю тех, кто не нужен. Здесь они не нужны, а нам пригодятся, – ответил Гиль.

      Логично. Не нужны. Только всё равно это неправильно. Не должно быть так. Хотя, и странная особенность народов, когда рождаются