– Ты умеешь делать пирсинг?

      Вопрос был настолько неожиданным, что Сэм споткнулась и чуть не вступила в лужу. Недавний снег уже растаял (прелесть английской погоды), и теперь под ногами была мерзкая коричневая слякоть. Девушка выровняла шаг и вопросительно посмотрела на Троя, шедшего рядом. Иногда было очень легко забыть, что он маленький мальчик. Он задавал взрослые вопросы, легко, без детского смущения общался на разные темы, и это не говоря уже о его внешнем виде. Вот и сейчас всё, что выдавало в нём ребенка, было беззаботное размахивание рюкзаком. Пройдет совсем немного времени, прежде чем голос мальчика превратится в бас, и тогда он еще больше будет сбивать с толку окружающих.

      – Немного, – осторожно ответила Сэм.

      Трой воодушевленно подпрыгнул и преградил Сэм дорогу.

      – Пробьешь мне бровь? – спросил он с горящими глазами.

      О нет. Глупая, глупая Сэмэр Макферсон. Почему нельзя было соврать? Хотела похвастаться своим сертификатом мастера по пирсингу? И перед кем? Перед восьмилетним ребенком!

      Сэм глубоко вдохнула и выдохнула.

      – Нет, – коротко ответила она, обошла Троя и прибавила скорости к шагу, прекрасно зная, что на этом дело не закончится. Оно и не закончилось.

      – Сэм! – дернул её за рукав Трой. – Ну, пожалуйста! Ты не можешь мне отказать!

      – Могу, – буркнула девушка, подходя к дому и с силой распахивая дверь.

      Трой не отставал.

      – Ну, Сэм! У дяди Идена пробита!

      Ах, у дяди Идена. Еще один кумир мальчика, стоит на втором месте после отца. Кажется, он бармен. Или этот спасатель? Сэм запуталась в братьях Уиндэма, но сейчас это было не важно.

      – Это его дело. Если ему не дорога жизнь – пусть он и пробьет.

      – Он не умеет, – обиженно пробурчал ребенок, поднимаясь по лестнице. Но тут его лицо снова просветлело. – Я расскажу папе, что ты сбегаешь с работы и гуляешь с туристами!

      Сэм закатила глаза, нашаривая ключ от квартиры в кармане нового пальто. Тёплого шерстяного пальто, свободного кроя, завязанного на манер халата.

      – То есть, получить нагоняй за прогулы страшнее, чем быть убитой, когда твой отец увидит красоту на твоём лице?

      – Вот увидишь, расскажу, – самодовольно заявил Трой, игнорируя её вопрос.

      – Не расскажешь. И я не прогуливаю. У меня же должно быть свободное время!

      – У тебя есть воскресенье. Все остальное время – рабочее. Сегодня же расскажу папе.

      – Только попробуй, и я расскажу, как ты позавчера не подготовил математику и чуть не получил D2! – воскликнула Сэм, отпирая замок и вваливаясь в квартиру.

      – Подумаешь. Не получил же, – пожал плечами мальчик.

      – Но папочке всё равно