…

      – Оставь его! Не видишь, он заговаривается!

      – Он слишком много выпил. И как он еще сидит?

      – А я говорю тебе, не трогай его! Взгляни на посох. Это маг! Пьяные маги бывают опасны.

      Голоса набатом отдавались в моей голове, причиняя боль, и я с усилием приоткрыл глаза. Стол тут же уплыл куда-то вбок, и я вынужден был ухватиться за него, как утопающий за соломинку. Подняв голову, я с трудом разглядел двоих. Один был ростом чуть повыше, голову второго украшала ярко-рыжая шевелюра. Остального не давал разглядеть густой белый туман, застилавший мои глаза. Губы не слушались меня, пересохшее горло требовало еще глоток эля, но рука промазала мимо кружки.

      Рыжий захихикал. И тут меня охватил гнев. Он пеленой окутал мой и без того затуманенный мозг. Я бы мог протрезветь от одного взмаха руки, одного маленького заклинания. Но мне не хотелось трезветь. Резким движением я выбросил кисть вперед и схватил рыжеволосого за горло, едва не опрокинув при этом стол. Тот не ожидал подобной реакции от вусмерть пьяного человека, дернулся, замахал руками, словно мельница крыльями.

      – Тебе смешно? – прохрипел я, придвигая свое лицо поближе, —

      – Хочешь посмеяться в последний раз?

      Парень отчаянно выпучил глаза, силясь вдохнуть. Кажется, я сдавил его слишком сильно.

      – Ладно, дыши, – пальцы мои медленно расслабились. Хмель потихоньку начал покидать меня, а вместе с ним и сладостное забвение. Я стал вспоминать, кто я и почему здесь оказался. Вот только как я здесь оказался, вспоминалось с трудом.

      Двое перепуганных парней, совсем еще мальчишки, жались в сторонке. Одеты они были небогато. Да и откуда взялись бы богатые в этом захудалом заведении? Низкий закопченный потолок, грязный оплеванный пол, маленькие столики с пятнами неизвестного происхождения… За стойкой бородатый мужик в синем засаленном фартуке на необъятном животе разливал по кружкам пенистый эль и поглядывал в нашу сторону.

      Окинув взором эту безрадостную картину, я вновь повернулся к парням.

      – Эй, подойдите-ка сюда.

      Они неуверенно переглянулись.

      – Да не бойтесь, не трону… Может, присядете?

      Все еще с опаской, оба приблизились.

      – Садитесь. Пить будете?.. Учтите, дважды предлагать не стану.

      Незаметно для них я щелкнул пальцами и повторил нехитрую формулу. Голова стала как стеклышко. Даже боль практически растаяла. Я вздохнул.

      – А драться не будете? – несмело вопросил рыжий, потирая синяк на шее.

      – Не буду. Да я и драться-то не умею, – ответил я, —

      – Махать кулаками – это удел воинов. Кстати, вот об одном таком я и хотел спросить у вас.

      Похоже, мой ответ не слишком их успокоил. Они уселись на край скамьи и с тревожным ожиданием уставились на меня.

      – Так вот, – продолжил я с таким видом, словно весь предыдущий вечер мы коротали за мирной беседой, —

      – Скажите мне, други, не появлялся ли в здешних краях рыцарь, знатный по виду? Внешне очень приметный, черные лилии на гербе, большой вороной конь. Возможно, его кто-нибудь видел?

      Ребята опять переглянулись, лица у них при этом были смущенные.

      – Ну?