На следующий день Джона ждало первое в этом году занятие с мастером лидаем, которым был Тандэр Бэкинвиль. Мастер коротко поздоровался и попросил Крайтона встать на портал.

      Тандэр коснулся рукой площадки, и два человека переместились в тёмное мрачное место. Джон раньше никогда не был в этом районе, но по описанию догадался, где находится. Лес Вечной ночи!

      Джону стало не по себе из-за гнетущей тишины в этом лесу – ни шуршание листвы, ни завывание ветра, ни даже шорохи местных обитателей не нарушали гробового молчания.

      Всё вокруг поглотила темнота. Становилось жутко от казавшейся чёрной травы под ногами и страшных, похожих на затаившихся врагов, синевато-чёрных кустов, будто руки протягивающих к нему свои скрюченные ветки.

      – Продвигайся вперёд, – приказал Тандэр. – После первого сражения возвращайся.

      Джон удивился такому распоряжению, но ничего не сказал. Неужели учитель так уверен, что Джон не справится с первым монстром? Мальчик приуныл, мастер с самого начала относился к нему, как к обузе, и не хотел брать себе в ученики. Магистр Леруокеров не верил, что из Джона может получиться хороший воин. Сколько ни пытался Джон доказать обратное, ему это не удавалось. Хотя после нападения Берконенов на Миру в прошлом году, Тандэр Бэкинвиль стал относиться к ученику гораздо лучше, ведь Миру удалось спасти не без помощи Джона.

      Мальчик внимательно осмотрелся, прежде чем сделать первый шаг. Ни один звук так и не потревожил ночную тишину. Лысые стволы деревьев уходили далеко вверх, словно подпирая потолок из невидимой снизу листвы. Крайтон так и не смог понять, что видел над собой – беззвёздное небо или переплетенные кроны высоких деревьев.

      Джон неспешно направился вперёд. Идти по низкой, словно мягкий ковёр, приглушающий все звуки, траве было легко и приятно. Через пару минут первая напряженность прошла, мальчик почувствовал себя увереннее. Услышав сзади шаги Тандэра, Джон удивился. Обычно мастер двигается при помощи магии воздуха и накладывает на себя заклятие хамелеона, чтобы его лугвен мог сражаться самостоятельно.

      И тут