В мансарде было пусто, пыльно и печально, как в любой покинутой квартире. Но, в общем, ничего не изменилось. Можно подумать, после Катиного отъезда сюда никто ни разу не заглядывал.

      Катя прошла на кухню… И тут ей показалось, что за окном мелькнула тень.

      Катя сначала испугалась, потом рассердилась. На себя, за глупый испуг. Она ведь уже не та наивная девочка, которая приехала в Санкт-Петербург два месяца назад. Она сумеет за себя постоять. Вооружившись тяжелой чугунной сковородой с деревянной ручкой, Катя решительно распахнула окно, выходящее на крышу.

      – Ау! Есть тут кто-нибудь?

      Никто не отозвался.

      Зато Кате почудился еще один посторонний звук. На этот раз – из квартиры.

      Какая-то возня, шебуршание…

      По спине девушки невольно пробежали мурашки. Она быстро повернулась:

      – Кто здесь?

      Ответом был звук быстрых шаркающих шагов. Кто-то прошмыгнул из коридора в гостиную.

      «Раз он прячется, значит, он меня боится», – рассудила Катя.

      Дверь в гостиную была притворена, хотя Катя точно помнила, что минуту назад она была нараспашку.

      Ухватив покрепче сковородку, Катя щелкнула выключателем. Одна из лампочек вспыхнув, сразу перегорела, но вторая, к счастью, зажглась нормально, и Катя увидела, что на пыльном полу посреди гостиной что-то лежит. В следующий миг Катя похолодела от ужаса: это было человеческое тело.

      Катя медленно подошла к нему, и ей стало еще страшнее: тело принадлежало ребенку.

      Мальчик лет двенадцати лежал на спине, запрокинув голову, неподвижный, как камень. Судя по сероватому оттенку его кожи, он был мертв. Короткие взлохмаченные волосы ребенка тоже были серые, одежда – шорты и футболка с картинкой, – оборванные и перепачканные. Обуви на больших грязных ногах не было вовсе.

      «Беспризорник, что ли?» – подумала Катя, склоняясь над телом. Пропорции мальчика были необычными: крупная голова, огромные ступни, широкий рот. Лицо вообще довольно страшненькое. Катя наклонилась ниже, и на нее повеяло странным, смутно знакомым запахом…

      Вдруг мальчик раскрыл глаза и хулигански улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы.

      – Поймал! – радостно объявил он.

      Катя встретилась с ним взглядом – и ахнула: глаза были желтые, как у кошки. В следующее мгновение две грязные руки с недетской силой вцепились в Катину шею. Девушка даже не успела понять,