1. Стефан

      Над столом кружила муха, радовалась лету. Стефан вытер вилку о штанину. «Сейчас… сейчас…»

      – Стефан!

      Он оторвал взгляд от мухи. Моргнул.

      – Они все-таки прислали тебя! Что за черт?!

      – А кого, – спросил вошедший спокойно, – кого они должны были прислать, Стефан?

      Ж-ж-ж-ж.

      – Ладно. Считай, отбрехался, – проворчал Стефан Милларе, бывший ученик портного, и молниеносным движением метнул вилку. Тунк! – Чего надо?

      Вошедший покачал головой. Он был высокого роста, в потертом армейском плаще, волосы с сединой. Лицо красивое, но словно смертельно усталое. Глаза синие. Муха трепетала. Гость внимательно рассмотрел насекомое, пришпиленное вилкой к столешнице, перевел взгляд на бывшего портного.

      – Как ты это делаешь, Стефан? Никогда не понимал.

      – Это секрет, Венемир. Секрет не для таких, как ты, а для таких, что наливают кому-то вроде меня пива.

      Названный Венемиром кивнул.

      – Хозяин, шесть кружек! – велел он.

      Брови Стефана поползли вверх.

      – Ты ждешь кого-то еще, Вена?

      – Я жду, что выпью не одну кружку. А еще, что ты вылакаешь оставшиеся четыре.

      Стефан ухмыльнулся.

      – Обижаешь. Я вылакаю больше, Вена. Ты всегда меня недооценивал.

      Венемир хмыкнул.

      – Никаких сомнений. Но заплачу я только за эти шесть. – Он отодвинул лавку и сел напротив. – Выбирай, Стефан, или слушаешь меня и пьешь, или слушаешь меня без пива. Так как? Что ты решил? Время идет.

      Стефан покачал головой.

      – Сдается мне, Вена, нет тут никакого выбора. – Он облокотился на стол и посмотрел собеседнику в глаза – на удивление трезвым взглядом. – Но возьми на две кружки больше – от твоих речей мне всегда хочется пить. Никогда не понимал! Какая-то странная связь между твоими словами и моей жаждой.

      – Хозяин, еще пива! – Венемир положил ножны с мечом на лавку. – И не спи, дай закуски. Сыру копченого, рыбы соленой, холодца с хреном…

      – И вилку, – добавил Стефан.

      – И вилку, – согласился Венемир. – Вилку обязательно. Куда нам без вилки?

      – Ни в какую, значит, не сдаваться. Держаться, значит, до посинения. Так господин полковник приказали.

      Венемир вздохнул:

      – А когда это посинение наступит, полковник не сказали?

      Гонец задумался.

      – Не-а, – сказал наконец. – Не говорили. Может, завтра, может, через неделю. Как узнать, если некры отовсюду прут? Вы, господин офицер, думайте сами. А мне это… ехать надо.

      Венемир кивнул. Все было ясно. В прозрачном воздухе плыло предчувствие дневной жары. Вдалеке, на фоне светлеющего неба, над рекой застыл Он.

      Проклятый и прекрасный.

      Мост.

      Который им теперь предстояло защищать. «А ты чего ждал? – подумал Венемир. – Ты же знал, рано или поздно тобой заткнут