Алаур обвела окруживших её дроу взглядом, в котором читалась чистая ярость. Развернувшись в сторону равнины, она замахнулась и с глухим рыком швырнула в бездну сгусток воздуха. Раскручиваясь и увеличиваясь в размерах с каждым метром, вращающийся диск стремительно набирал силу урагана, чтобы далеко внизу столкнуться с молниями и пламенем, бушевавшими на поле битвы.

      – Королева? – Алаур резко обернулась к своим ближайшим соратникам. – Королева чего? Королева уничтоженного народа? Королева королевства, которое принадлежит Империи Крови?

      Она снова обвёла всех троих разъяренным взглядом. Белоснежные волосы Наречённой взлетали на ветру и колыхались будто клочья снежной бури.

      – Что же вы замолкли, мои верные, мои преданные друзья?

      Первым голову поднял Вейл. Глаза генерала сверкали в отблесках молний, будто стальные клинки.

      – Если вы так считаете – то да.

      Алаур глухо зарычала, собрала в ладони ещё один сгусток воздуха, но тут же раздавила его в пальцах, натолкнувшись на полное безразличие в глазах своего генерала.

      – Приказывайте, – сказал Кхару спокойно из-за её спины.

      – Приказывать? – Алаур обернулась к юноше, нервно сжимавшему пальцы на тетиве лука. – Что я могу приказать теперь, когда вампиры стоят у стен Керр-Иса? Я говорила… Я говорила, что нужно ковать мечи из серебра. Я говорила, что они придут с севера. У нас было время. У нас была армия. У нас были силы. Но тогда вы не просили меня приказывать, не так ли?

      Она замолкла, обводя ненавидящим взглядом своих командиров.

      – Ваша ярость бессмысленна, – сообщила Эления холодно, сверкнув из-под капюшона синевой глаз, – мы – лишь руки Наречённой Богини Пауков. Доколе волей Наречённой было сохранять мир – мы сохраняли мир. Если теперь вы прикажете убивать – мы будем убивать.

      – Убивать… – под ледяными взглядами советников Алаур успокоилась внезапно и резко. – По-твоему, это поможет, Верховная?

      Жрица молчала.

      – Или вам всем всё равно – погибнете вы или выживите?

      – Мы все – лишь руки твои, – произнесла Эления с напором, но в этой преданности Алаур чудилась лишь фальшь.

      – Вейл, – бросила она, тяжело дыша, – что ты предложишь?

      Вейл посмотрел на королеву, не поднимая головы.

      – Вы можете принять бой, моя госпожа. Если мы успеем стянуть солдат из южных форпостов, возможно, ставка выстоит.

      – А город?

      – Город сгорит.

      Алаур окинула взглядом вековые, ни разу не павшие под натиском врага стены древнего города. Керр-Ис был символом. Его падение стало падением народа дроу.

      – Ещё, – бросила она.

      Вейл помолчал.

      – Вы можете сдаться, – сказал он тихо.

      Алаур метнула в его направлении свирепый взгляд.

      – В этом случае город выстоит, моя королева. Но вы… – он замолчал, и Эления продолжила за него.

      – Как победитель тот, кто ведёт войско вампиров, может предъявить право на вашу силу.

      – На мою силу, – повторила Алаур непонимающе.

      Некоторое время советники молчали.

      – Он может потребовать ритуала передачи власти, – закончила Эления.

      – Мы не допустим этого, – торопливо добавил Вейл.

      Алаур всё ещё не понимала. Вейл и Эления переглянулись, будто уступая друг другу право дать объяснения, но никто из них так ничего и не сказал.

      Алаур отвернулась и сверху вниз посмотрела на поле битвы.

      – Что ж… – проговорила она медленно, – что бы там ни было, у нас нет времени ждать. Каждую минуту наши люди умирают в этой ставшей бесполезной войне, – она опустила веки, пытаясь