Очередной сюрприз поджидал меня, когда мы завернули во двор – и его, конечно же, звали Денис.

      Мне оставалось только выругаться сквозь зубы, потому что мой новоявленный сосед стоял у входа в заброшенную дворницкую с металлическим прутом в руках и вид имел такой, как будто бы только меня и ждал.

      Мне мгновенно расхотелось выходить из такси – и общаться с этим прутом. Но водитель всё более напряжённо смотрел на меня сквозь зеркало заднего вида и, в конце концов вздохнув, я сунула ему деньги, а сама открыла дверцу и вышла во двор.

      – Привет, – буркнула я.

      – Давно не виделись, – Денис как ни в чём не бывало посмотрел на меня.

      Дверь за спиной Дениса был открыта, и мой взгляд невольно обратился туда.

      – Что это там? – спросила я, разглядев ванну. – Тут что, баня какая-то?

      – Нет, – усмехнулся Денис. – Кто же пойдет купаться в баню без сауны и сопровождения в виде эскорта? Тут у меня другое, но не менее интересное. Хочешь зайти и посмотреть?

      Я сделала пару шагов в помещение и замерла, увидев лежащую на столе рядом с ванной голову волка. Рядом с ней лежали какие-то шкуры, и везде витал стойкий запах химических препаратов.

      – Что ты тут делаешь? – стараясь быть как можно более спокойной, повторила я вопрос, хотя единственное, что мне хотелось, это убежать отсюда.

      – Шкуры выделываю, обрабатываю кожу для шитья, – объяснил Денис. – Сначала удаляю с просоленной шкуры шерсть, вот там, на столе, видишь? Потом ее надо как следует промыть, это занимает почти целый день. Затем ее необходимо размягчить и хромировать, а потом опять отмыть. Далее следуют другие операции, которые призваны сделать кожу более прочной, влагостойкой и мягкой. Не буду объяснять тебе весь технологический процесс – это долго, и ты все равно не поймешь. Но на выходе где-то недели через три мы имеем кожу, готовую для покраски, и затем – для пошива.

      – И что, с такими сроками это приносит доход?

      – Всегда есть клиенты, которые хотят что-то особенное. Которые готовы ждать месяц или два. А другие и не приходят ко мне. Ты выглядишь несколько бледно, – сказал Денис, внимательно наблюдая за моей реакцией на всё, что он рассказал.

      – Тебе кажется.

      Ещё бы, чтоб тебя! Если я и есть тот редкий зверь, которого ты собираешься свежевать и отмачивать в ваннах несколько недель! А шкурка у меня дорогая – сомнений нет.

      – Денис, – я натянуто улыбнулась, – а тебе не жалко тех животных, которых ты пускаешь на плащи?

      Денис продолжал внимательно смотреть на меня.

      – Если я скажу, – медленно произнёс