Предисловие

      Когда ко мне обратились из издательства с предложением выпустить книгу о моей жизни, я растерялся. Обо мне? Книгу? Я обещал подумать и дать ответ через неделю. Уже через пять минут я решил, что не стану этого делать. Нет, ни за что. Зачем?

      И все-таки мне было любопытно узнать, что подумают об этой затее мои близкие. Питер, мой брат, сразу заявил: «Соглашайся, тебе есть что рассказать! Ха, да по этой книге еще и фильм в трех частях потом снимут, вот увидишь». Седрику идея тоже понравилась. «Это же потрясающая возможность разобраться в себе, – сказал он. – И мне было бы интересно побольше узнать о твоем прошлом…» Отец, нахмурившись, расспрашивал об издательстве и о том, как они вышли на меня. «Я сделаю пару звонков, узнаю, насколько чисты их намерения». Затем добавил: «Думаю, написать свои мемуары – это неплохое приключение, Джерри».

      Перед тем как выразить одобрение, каждый из них задал мне один и тот же вопрос: «А сам ты хочешь рассказать людям о своей жизни?» Я три раза ответил: «Не знаю». И я не знаю этого до сих пор. Наверное, пойму, только когда первый тираж отправится в магазины…

      Что ж, мне действительно есть что вспомнить и чем поделиться. За почти пятьдесят лет со мной многое успело случиться, мне многое довелось испытать. Я был рок-звездой и солдатом, перспективным молодым ученым и школьным учителем-алкашом, я спал с женщинами и с мужчинами, у меня есть дети, племянники и даже один внук.

      Может, мой опыт окажется полезным для кого-нибудь? Как знать.

      Итак, я решаюсь начать свое «неплохое приключение» и пережить это все еще раз. Надеюсь, мне и моим читателям удастся наконец разобраться в том, кто такой Джереми Фокс.

      Часть 1

      Глава 1

      Чтобы вы лучше могли себе представить, в какой семье мне довелось родиться, отодвинемся от этого знаменательного события на несколько лет назад.

      Мой дед Дональд Фокс бросил семью, когда отцу было тринадцать. Несколько раз он пытался вернуться, но моя бабка Лола его не пускала; они долго и нудно скандалили. Их сыну Генри все это было омерзительно. Он старался как можно меньше времени проводить дома и целыми днями пропадал со своими друзьями. С Рейном Макли он учился в одном классе, сестра Рейна Лисса была младше их на два года. Родителей у Рейна и Лиссы не было, заботы о сиротах были возложены на опекуна, дальнего родственника. Но они предпочитали заботиться сами о себе и друг о друге. Вся компания держалась крайне независимо.

      Тут надо объяснить, что дело происходило на одном из островов архипелага Колок, который до сих пор считается самым захолустным уголком Аконской империи. Позже мне довелось там побывать, и это поистине жалкое место. Ряды серых панельных девятиэтажек, серые редкие деревья на улицах, серое небо, серый песок в загаженных песочницах во дворах. Если бы я был подростком в таком городе, я спился бы уже к двадцати годам.

      В четырнадцать Генри начал курить, это раздражало Лиссу. Ее моральным компасом всегда был старший брат, а он, в свою очередь, старался не обмануть ожиданий сестренки и быть для нее хорошим примером. К тому же Рейн был влюблен в Луизу, болезненную девушку из параллельного класса. У Луизы была строгая интеллигентная мама. Рейн стремился соответствовать ее высоким стандартам.

      В 4368 году Колок погрузился во тьму. Я так и не нашел нигде информации об этом катаклизме, поэтому не могу точно сказать, что это было. Отец описывает произошедшее как наступившую однажды и забывшую закончиться ночь. Сначала это было странно и немного жутко, потом стало хуже. Люди сходили с ума, со всех сторон неслись крики о Конце Света. Начались погромы, сопровождавшиеся поджогами и мародерством. Выходить на улицу было опасно. Именно тогда отец потерял свой правый глаз, говорить об этом он не любит.

      Люди поделились на две категории. Одни были те, кто устраивал погромы и пытался заполнить безумными выходками последние дни своей жизни, которая, по их мнению, вот-вот должна была закончиться. А другие – те, кто пытался свою жизнь спасти, сбежать из проклятого царства тьмы.

      Но сбежать было не так-то просто.

      Рейну и Луизе каким-то чудом удалось разыскать портал и уйти через него в какую-то забытую богом деревню на материке. Как мне объяснял брат, когда-то давно такие природные порталы были распространенным явлением. Ими почти не пользовались, так как они вели себя непредсказуемо, и это попросту было опасно. Сейчас почти все порталы утрачены, но тогда они еще встречались…

      Небольшое отступление. Я вдруг задумался, как легко и без особого интереса мы теперь обсуждаем все эти вещи. Магические штучки уже лет двадцать как перестали быть горячей сенсацией, все к ним привыкли. Наверное, если бы моим родным не нужно было спасать свои жизни в тот далекий страшный год, этот портал стал бы большим открытием…

      Так вот, Рейн и Луиза оказались в безопасности, а Генри и Лисса не смогли последовать за ними – портал перестал действовать. Они еще несколько недель оставались на Колоке.

      Генри сутками