Они устроились на веранде, выходящей на море, в то время как солнце садилось у них за спиной. Облака на восточном горизонте переливались багряным, оранжевым и алым цветом. Лейк открыл бутылку «Вдовы Клико».

      Пендергаст взял бокал:

      – Мистер Лейк, я должен задать вам еще несколько вопросов, если вы не возражаете.

      – Я не возражаю против вопросов, но мне не очень нравится «мистер Лейк». Называйте меня Перс.

      – Я родом с юга. И буду вам признателен, если вы пойдете мне навстречу и мы будем обращаться друг к другу официально.

      Лейк закатил глаза:

      – Отлично, если вам так удобнее.

      – Спасибо. Вы несколько раз упоминали о бесполезности полиции. Что они успели предпринять по вашему делу?

      – Да ни черта! У нас в городе только два копа: начальник полиции и молодой сержант. Они приехали, минут пятнадцать изображали, будто что-то ищут, сделали несколько фотографий. Никаких отпечатков пальцев – ничего.

      – Расскажите мне о них.

      – Шеф полиции, Мурдок, настоящий задира, к тому же он глупее гранитной тумбы. По существу, он здесь на отдыхе, с тех пор как его прислали из Бостонской полиции. Ленивый сукин сын, в особенности теперь, когда ему до пенсии полгода.

      – А его помощник? Сержант?

      – Гэвин? Этот немного умнее своего босса. Он, кажется, неплохой парень, но под сапогом у шефа. – Лейк заколебался.

      Констанс заметила его неуверенность:

      – И шеф знает о нашем приезде, да?

      – Боюсь, что я вчера сплоховал. Взбесил меня этот Мурдок. Я сказал ему, что собираюсь нанять частного детектива.

      – И как он прореагировал? – спросил Пендергаст.

      – Начал сотрясать воздух. Сыпать угрозами.

      – Какого рода угрозами?

      – Сказал, что, если какой-нибудь частный хрен появится в его городе, он его тут же арестует. Я, конечно, сомневаюсь, что он решится на такое. Но он наверняка попытается учинить какую-нибудь гадость. Я прошу прощения, мне следовало держать рот на замке.

      – И с этого момента вы так и будете поступать, особенно в отношении сделанных сегодня находок.

      – Обещаю.

      Пендергаст пригубил шампанское:

      – Пойдем дальше. Что вам известно о конкретной истории вашего дома и его обитателей?

      – Почти ничего. До тысяча девятьсот тридцатых этот дом принадлежал смотрителю маяка, а потом на маяке установили автомат. Дом пришел в запустение. Когда мы его купили, он практически разваливался.

      – А маяк? Он все еще действует?

      – О да. Он включается с сумерками. Нужды в нем, конечно, больше нет, но все маяки на побережье Новой Англии