Красные языки пламени жадно лижут высохшую ботву, трещат стебли и сучья, разгорается костер, и вот уже вовсю гудит пламя, освещая лица очарованных необыкновенным чудом мальчишек, и еще более сгущая сумерки вокруг них.

      У Паньки в руках котелок с картошкой, и он преисполнен важности.

      – Пора в поход отправляться, а то холодно будет, грязь, – Ванька смотрит на развалившихся вокруг костра друзей, ожидая поддержки.

      – В следующее воскресенье отправимся, – решает Сашка, – да, Симак?

      Симак молча соглашается, оглядывая огороды:

      – Здесь сети с утра как раскинем, и все щеглы наши будут, – мечтает он вслух. – Только клетки подставляй.

      – Мне синицы нравятся, – возражает Ванька и тяжело вздыхает.

      – Щеглы умнее синиц, – авторитетно заявляет Васька; он разворошил прутиком прогоревшую ботву и, взяв услужливо поданный Панькой котелок, вывалил картошку в тлеющие угли, закидав ее горячим пеплом.

      – Борьку жалко? – глянул он на расстроенного друга, тот кивнул.

      – Што, борова закололи? Поедим теперь сальца! – оживился Симак.

      Ванька оглядел друзей и содрогнулся, вспоминая:

      – Я его зимой из соски молоком поил. Летом он по саду за нами с Васькой бегал. Если бы вы слышали, как он кричал перед смертью.

      Мальчишки замолчали, наблюдая, как Васька разгребает золу.

      – Налетай! – он первым подхватил картофелину, и вот уже все мечут огненные картошки в руках, упрямо отдирая черную, обуглившуюся кожицу вместе с картофельным мясом, и с аппетитом жуют их.

      – Соль забыли, – сокрушается Панька, хватая очередную картошку.

      – Ты и без соли всю слопаешь, – отталкивает его Симак, тщетно шаря в золе палкой. – Так и есть, слопал, ну и дошкольник! – восхищается он с досадой, и друзья неистово хохочут, позабыв обо всем на свете.

      Ванька смеется вместе со всеми, загораясь еще одной идеей:

      – Вот найдем в пещерах саблю или ружье с пистолем, в музей сдадим. Дед рассказывал…

      – Слыхали мы. Братан говорит, если клад и был, давно растащили.

      – Говорят же тебе, не нашли, – накинулся на Симака Васька.

      – Фома неверующий! – засмеялся Сашка, и мальчишки в наступающей темноте горячо заспорили о будущем походе…