Ехать пришлось в ландо министра. Грозный взгляд скользнул по дыре на месте вывернутого светильника-гриба и уперся в разбитые статуи, при свете дня прекрасно заметные с подъездной дорожки.

      А вот Дуси не видно. Он стеснительный, в сад при гостях не выйдет, пока не обрастет.

      Министр разомкнул плотно сжатые губы:

      – Надеюсь, ты понимаешь, как подозрительно это выглядит в свете последних событий.

      – Сомсамычевы постарались, – неохотно признался я.

      – Когда это ты пустил их кувалды на прочность испытать?

      Хотелось ответить небрежно, да вышло почти обиженно:

      – Это они сами.

      – Коммерсанты в саду длора с саддухом накуролесили без его ведома? – Министр поднял взгляд к небу. – Сочини объяснение правдоподобнее.

      – Это правда!

      – Я не говорил, что ложь. Но звучит неправдоподобно. Совсем. – Он обратил на меня леденящий взгляд. – Лавентин, на этот раз все серьезно. Попробуй хотя бы изобразить из себя взрослого человека. – Министр посмотрел на банки с эмбрионами у меня в руках. – И убери это куда-нибудь с глаз долой.

      – А ты возле ворот останови, там у Дуси склад садового инструмента, я пока в нем размещу.

      Министр поманил меня пальцем (я неохотно наклонился):

      – Только не дергайся.

      Его рука с хищным перстнем потянулась к моей щеке. От прикосновения металла по коже пробежал жар императорской магии крови, скулу защипало. Металл раскалялся. Министр отдернул ладонь.

      – К вечеру ни один эксперт не сможет доказать, что у тебя была травма.

      Я потрогал гладкую кожу, смутно припоминая, что при бегстве от военного и научного министров меня схватил офицер, я рухнул на даму, и ее брошка поцарапала скулу.

      По легкому мановению руки ящеры остановились у ворот. Спустившись на шуршащий гравий, я быстро зашагал между стеной и живой изгородью. В сорока метрах от въезда кусты скрывали чулан-землянку. Внутри было темно и прохладно, надежная крыша над головой – самое то для временного хранения моих эмбриончиков. И на полке место свободное есть. Эх, надо было и остальные сюда принести, но поздно спохватился: министр – сущий зверь, с него станется и за шиворот меня увести.

      Напоследок я полюбовался на выставленные на полочку с удобрениями банки и отправился назад.

      Уже отъезжая, подумал, что Дусю надо было предупредить: вдруг испугается шипастеньких и глазастеньких эмбрионов экспериментальных химер.

      Посмотрел на министра, и желание просить ненадолго вернуться мигом отпало.

      А,