Когда ложились в постель, Вера сказала:

      – О времени пропажи Степана мы знаем со слов его отца, а тот только слышал голос сына, но сам его не видел. А что, если за его сына говорил кто-то другой, а Хромов младший пропал еще раньше? Завтра я посмотрю протоколы опроса охранников, которые дежурили в те дни в подъездах хромовского дома. Такого ведь не бывает, что – был человек и вдруг нет его, исчез непонятно куда.

      Вера поцеловала мужа, и он шепнул:

      – Мне, вероятно, скоро придется ненадолго уехать.

      – Опять по тем старым делам?

      Володя кивнул и погладил ее по плечу.

      – Я постараюсь управиться как можно быстрее.

      Вера крепко обняла его, прижалась к нему, но не могла ничего сказать, горло сковал какой-то обруч, который душил в ней и слезы, и рвущийся наружу крик. Почему-то ей показалось, что она не увидит мужа еще очень долго. Если вообще увидит.

      – Когда надо ехать? – спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать прямо сейчас.

      – Пару дней дали на сборы. Хотел выпросить хотя бы неделю, но обстоятельства такие…

      Он поцеловал ее и шепнул:

      – Я тебя люблю и всегда буду любить.

      Ночи перед расставанием всегда самые короткие. Но перед тем как ненадолго заснуть, в бесполезной надежде на то, что утро придет очень и очень нескоро, Вера шепнула мужу:

      – И все же я должна знать, где ты и что с тобой.

      – Я сказал бы, если бы знал сам.

      – А почему такая внезапность?

      Володя помолчал, а потом тихо ответил:

      – Не могу говорить.

      – Даже мне?

      – Ладно. Дело в том, что недавно один из сотрудников колонии, в которой я в настоящее время «отбываю» пожизненный срок, случайно познакомился с неким господином. Случайная встреча продолжилась в ресторане, где новый знакомый сотрудника колонии предложил купить у него хорошую иномарку по низкой цене и в рассрочку. Слово за слово, и продавец автомобиля, узнав, где трудится его новый знакомый, поинтересовался, кого из известных преступников тот охраняет. Сотрудник в числе маньяков и убийц назвал имя известного террориста, то есть мое имя. Но при этом сообщил, что меня и еще некоторых вскоре переведут в другую колонию, потому что в нашей будет ремонт. Здание монастыря старое: коммуникации требуют замены, часть камер придется освободить, чтобы использовать как маневренный фонд, а поскольку режим будет ослаблен, то самых одиозных преступников переводят.