На самом же деле белых пятен остается еще очень много. И даже не пятен, а целых страниц. Речь идет о белых пятнах в человеческой истории. Ученые могут многое рассказать о жизни древних цивилизаций, если обладают сохранившимися письменными документами той эпохи. А если их нет? Если перед их глазами только непонятного назначения каменные обелиски или выбитые на скале таинственные знаки?

      В такой ситуации приходится строить различные предположения, гипотезы. Некоторые легенды утверждают, что в седую старину на нашей планете существовали цивилизации, которые обладали высокими, развитыми технологиями. Именно эти люди построили пирамиды Египта и Америки. Затем произошла какая-то глобальная катастрофа, и древние строители исчезли с лица земли, оставив свое наследие преемникам.

      Так ли это? Что конкретно знает наука о древних цивилизациях? Как отличить правду от вымысла? Об этом и рассказывает эта книга.

      Поиски Атлантиды

      Когда речь заходит о древней погибшей цивилизации, память услужливо подсказывает слово «Атлантида». В газетах и журналах с завидной регулярностью появляются все новые и новые версии о том, где надо искать загадочную землю атлантов, якобы погибшую в результате какого-то катаклизма и погрузившуюся на дно моря. За последние два столетия об Атлантиде написаны сотни книг. Однако от этого ситуация не стала понятней. Что же мы знаем об этой легендарной стране? Откуда вообще пошли разговоры о ее былом существовании?

      Впервые об Атлантиде рассказал в своих сочинениях греческий мыслитель Платон. Он родился в V веке до н. э. в Афинах, был аристократом и мудрецом. Много путешествовал и основал философскую школу – Академию. Историки философии называют Платона идеалистом. Он утверждал, что в основе всего сущего на свете лежат определенные идеи, а реальная жизнь является их воплощением. Понять Платона можно. Перед тем как, скажем, сколотить скворечник, люди обычно делают его чертеж. Если на практике выйдет криво – сами виноваты, а план был неплохой. Скорее всего, рассуждал Платон, все вещи и явления в сложном и многообразном мире тоже созданы по определенному плану.

      Будучи человеком умным, Платон видел, как несовершенно людское сообщество. Он справедливо предполагал, что оно тоже должно быть устроено сообразно разумному плану. Однако одно дело рассуждать, как лучше обустроить людское общежитие, и совсем другое – попытаться эти идеи реализовать на практике. Афиняне слушать Платона не хотели. Да и он не слишком рвался их учить. Платон очень хорошо помнил о трагической судьбе своего учителя – Сократа. Тот высказывал много критических философских мыслей, и в результате ему был вынесен смертный приговор.

      Во время своих путешествий Платон добрался до Сицилии. Там, в Сиракузах, он попытался изложить свои идеи об идеальном устройстве государства местному правителю Дионисию I. Тот был типичным тираном, желал править самолично и ни о какой выборной власти и слышать не хотел. В результате Дионисий стал подозревать Платона в заговоре. Чтобы отделаться от подозрительного гостя, он просто продал мудреца в рабство. Пришлось друзьям философа выкупать его у владельцев живого товара. Платон же, видя, что политик из него получается плохой, изложил свои мысли об идеальном устройстве государства в письменном виде.

      Таким описанием и стал рассказ об Атлантиде. У Платона в голове сложилась определенная картина эволюции, изменений типов правления. Он считал, что сначала в мире правили цари, затем аристократы, затем народ (демос) и, наконец, толпа (охлос). Что такое власть аристократии и народа, грекам не надо было объяснять. Для иллюстрации же устройства государства при власти царей Платону и потребовался пример Атлантиды.

      Многие ученые считают, что Платон ее просто выдумал и никакой Атлантиды на самом деле никогда не существовало. Например, такой точки зрения придерживался самый знаменитый ученик Платона – Аристотель. Он открыто утверждал, что Атлантиду Платон придумал для убедительности своего учения о необходимости изменения существующего политического строя. Отсюда, кстати, пошло крылатое выражение «Платон мне друг, но истина дороже».

      Противники такой точки зрения возражают: зачем Платону было указывать, что сведения об Атлантиде дошли до него от мудреца Солона? Такой в истории Греции известен. Он родился примерно на век раньше Платона. Тоже много путешествовал. Был в Египте, в дельте Нила. Там местные жрецы и рассказали ему о гибели могущественной некогда державы. К чему городить такие сложности, ссылаясь на авторитеты? В других своих сочинениях Платон иллюстрирует свои идеи разными умозрительными примерами и ни на кого при этом не ссылается. Значит, его рассказ об Атлантиде – правда?

      Не будем вдаваться в подробности организации общества атлантов. Для нашего рассказа это не так уж и важно. Обратим внимание на другое. В изложении Платона, эта страна находилась «за Геракловыми Столпами», размером она больше Ливии и от нее «доступ открывался к островам, от которых дальше противолежал материк». В рассказе Платона эллины побеждают атлантов, но потом происходит ужасное землетрясение и потоп. В результате греческая армия проваливается в землю, а Атлантида