«Счастливый билет» вытащил антрополог Дональд Джохансон. Ведя раскопки в деревне Хадар (Эфиопия), он и его сотрудник Том Грей обнаружили однажды кости черепа, фрагмент плечевой кости и целую бедренную кость, принадлежавшие «явно не обезьяне». Уже этих костей хватило бы для сенсации, но в тот же день члены экспедиции извлекли из песка еще более 50 фрагментов скелета, в том числе нижнюю челюсть, позвонки, ребра, крестец, левую половину таза, кости правой голени и обеих рук! Экспедиция ликовала; в лагере в ту ночь никто не спал, все только и говорили о знаменательном событии. Включили магнитофонную пленку с записью группы «Битлз», и зазвучала песня под названием «Люси в небесах с алмазами». Так и назвали «сенсацию» – Люси, тем более что это и в самом деле была особь женского пола примерно 20 лет отроду.

      Рост ее был около 110 см, вес – примерно 30 кг, то есть по размерам она соответствовала «человеческому» ребенку 5–6 лет. Объем ее мозга тоже был невелик – около 350 см³. То, что она передвигалась на двух ногах, не вызывает сомнения, но и по деревьям она наверняка лазила хорошо. Жила Люси по меньшей мере 3 миллиона лет назад.

      Наверное, никто не внес такой крупный вклад в изучение древних обитателей Африканского континента, как знаменитая семья Лики – супруги Луис и Мэри, начавшие свои исследования в 1935 году, и их сын Ричард. Эти люди совершили целый каскад замечательных открытий в различных областях Африки, но одно из них совершенно особое: это не костные остатки, а следы ископаемого человека.

      Следы, оставленные древним предком человека

      В Африке, в Танзании, есть озеро Виктория, к юго-востоку от которого 3,5 миллионов лет назад было много действующих вулканов. Они действовали так активно, что вся окружающая местность на многие десятки километров оказалась засыпанной пеплом, и в том числе – район нынешней равнины (или плато) Лэтоли. Люди из племени масаи рассказали Луису и Мэри Лики, что в этом месте «много старых костей». Супруги отправились туда, но ничего особенного, кроме очень плохо сохранившихся костей древних животных, не нашли.

      Впоследствии Лики несколько раз возвращались на Лэтоли, и это плато все-таки подарило исследователям немало новых находок. А в 1976 году Мэри Лики и ее коллеги сделали беспрецедентное в истории палеоантропологии открытие: на одной из стоянок в слоях окаменевшего вулканического пепла они нашли целую цепочку (длиной 23 метра!) следов двух человекоподобных существ. Собственно, почему «человекоподобных»? Эти следы практически не отличались от отпечатков стоп современного человека: хорошо выраженная пятка, большие пальцы прижаты к остальным, соотношение продольных и поперечных размеров – тоже как у человека. И было этим следам 3,8 миллионов лет!

      Как могли они сохраниться? Геологи объясняют это следующим образом. Следы, вероятно, остались на влажной почве, а потом в результате извержений вулканов неоднократно засыпались пеплом и как бы «законсервировались».

Скачать книгу