«Синий бык» обогнул Солнце и направлялся теперь на периферию системы. Связь между «Быком» и «У Таном» теперь проходила с получасовой задержкой. Сол и Гарнер терпеливо ждали, понимая, что новая информация появится не раньше чем через тридцать минут.

      Освещенный лишь на четверть Марс все равно казался огромным на экране заднего вида.

      Ник и Люк уже задали все вопросы, обсудили все предположения и составили план поисков в районе Солис Лакус. Люку стало скучно. Ему не хватало удобств, встроенных в его самоходное кресло. Он решил, что Ник тоже скучает, но не угадал. Ник просто привык молчать в космосе.

      На внезапно вспыхнувшем экране появилось женское лицо. Радио откашлялось и проговорило:

      – «У Тан», это Тина Джордан с «Синего быка». – В голосе женщины звучала едва сдерживаемая паника. Наконец она справилась с собой и выпалила: – У нас проблемы. Мы тестировали в лаборатории этот корень, и Эйнар откусил от него. Эта гадость напоминает асбест после вакуумной обработки, но Эйнар прожевал кусок и проглотил, прежде чем мы успели помешать ему. Я не понимаю, зачем он это сделал. Пахнет оно просто ужасно!

      Эйнару теперь плохо, очень плохо. Он пытался задушить меня, когда я вырвала у него этот корень. А теперь он впал в кому. Мы положили его в корабельный автоврач, но тот сообщает, что данных недостаточно. – Послышался нервный вздох. Люк разглядел на шее женщины проступающие синяки. – Мы просим разрешения доставить его к врачу-человеку.

      Ник выругался и включил передатчик:

      – Говорит Ник Сол. Рассчитайте маршрут и летите быстрее. А потом продолжайте тестировать корень. Этот запах напомнил вам что-нибудь?

      Ник выключил передатчик:

      – Какого черта он это сделал?

      Люк пожал плечами:

      – Может, он был голоден?

      – Ради Финейгла, это же Эйнар Нильссон! Он был моим боссом за год до того, как ушел из политики. Зачем он выкинул этот самоубийственный номер? Он ведь совсем не дурак.

      Ник забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, а затем принялся настраивать связной лазер на Цереру.

      Когда через полчаса пришел новый вызов с «Синего быка», Ник уже имел под рукой досье на всех троих членов экипажа.

      – Тина Джордан из плоскоземельцев, – сообщил он. – Теперь понятно, почему они ожидали приказа.

      – Вам не кажется, что это нужно объяснить?

      – Любой поясник сразу же повернул бы, как только Эйнару стало плохо. Корабль Постороннего пуст, и его без труда можно будет отследить. Нет никаких серьезных причин сторожить его. Но эта Джордан еще не избавилась от своих плоскоземельских привычек дожидаться разрешения на каждый чих, а Ла Пан, вероятно, еще не настолько уверен в себе, чтобы возражать ей.

      – Возраст, – сказал Люк. – Нильссон старше их.

      – И какое отношение это имеет к делу?

      – Не знаю. А еще он толще их. Возможно, незнакомый вкус так захватил его… Нет, черт